她悄悄地牵起里德尔长袍衣袖的一角，跟在里德尔身后，亦步亦趋。可她还是不太习惯这样依赖旁人的举动，于是又走了一段路后阿斯忒希娅在路边拾起一截干枯的树枝，按照《初学变形指南》中所言，回想着见到的那些富人携带着的手杖。柳木魔杖略一挥动，那根树枝仿佛重新被注入了生命力一般开始“生长”，恰至一根可以助人行走的手杖的长度，只是纹样没有原先想象的那样复杂，只能隐隐看到些树枝原本的若有若无的纹路。

漫长的跋涉后，迎接孩子们的是幽深苍黑的湖，漫无边际，时有几只鸥鸟经过。在湖遥远的对岸，有一座城堡出力在悬崖上，孤零零的，却又恢宏巍峨，连绵典雅的古建筑在高山上缓缓陈铺，任由脚下的黑色惊涛一遍遍拍打、咬噬着岩石，还是那般的仪态万千。从茫茫岁月深处吹来的寒风使它遍体沧桑，却形销骨立，更添几分古老神秘。点点温暖的灯光从窗口中浮出，在夜空下比那繁星更光彩夺目。

孩子们已被湖上的风吹得有些站不住脚，但大多都还是痴痴的望向远处的城堡，好像世界上再没有比这更美好的地方了。

里德尔很是体贴，微微侧身挡在阿斯忒希娅身前，以免她被这凛冽寒风吹得抱病几日。

与塞卢姆说得一样，岸边正停着一排小船，粗略目测，数量完全足够将他们这批新生载到对岸。

“听着，每条船不能超过四人！”奥格又发话了。

孩子们便遵循他的指令在小船上找好位置，随之又变得热闹起来。

确保每一位新生都上船后，奥格就带着这群新生驾着小船划过湖面，向前驶去。又攀过山岩上的隧道，才抵达到了城堡前的一片平坦潮湿的草地上，还可以闻到青草与泥土混合的气味。

登上石阶，巨大的橡木门訇然中开，那绝对是汤姆·里德尔最不想见到的人之一——阿不思·邓布利多。

他并没有急着带孩子们去大厅，虽然大厅中已经传来了不少欢声笑语。

谁知道为什么那些一起下车的人能比他们早到这么久？阿斯忒希娅想，而且听起来还一点也不疲惫——事实上同行的所有孩子中也没几个像她一样疲惫的，他们现在早就迫不及待了。

在简要讲完分院仪式后，没过多久，邓布利多就领着排成单行的小巫师们进入到礼堂。

这时候孩子们才看到那漂浮在空中的成千上万根明亮蜡烛，摆放在长条木桌上闪光的金盘子，晶莹的高脚酒杯，和那泛着银色星辉的穿梭在学生中的幽灵，将屋顶取而代之的是无尽的星空。完全分不清在外看到的那光芒是由谁发出的，所有的光辉都交融在一起，更显得整个大厅是那样的辉煌奇妙。

而在这富丽堂皇下，那顶摆放在所有新生面前的破旧的尖顶巫师帽是显得那样的突兀。

很难想象这顶打满补丁的帽子居然还能裂开一张嘴，振振有词的唱道：“你们也许觉得我不算漂亮，但千万不要以貌取人，如果你们能找到比我更漂亮的帽子，我可以把自己吃掉……”

底下坐着的学生们一点新奇的表情都没有，他们似乎对这群新生的反应更感兴趣些，看来这是每年都有的惯例了。

邓布利多教授手中拿着一卷羊皮纸，念到名字的新生上前，听候这顶帽子的安排。

看顺序是先按姓氏首字母来的。

阿斯忒希娅看着四条长桌上学生们的反应，其余三个在听到新生都会爆发出的震耳欲聋的掌声，以一种极致的热烈来欢迎这位新成员，只有那在边缘的属于斯莱特林的一桌，学生的反应总是忽冷忽热，主要还是取决塞卢姆他们先前所说的“血统”。阿斯忒希娅还在那张长桌上看到了两个熟人，就是那对在火车上遇到的姐妹。她们正和另一群学生坐在那张桌子的前端，有说有笑。

因此，阿斯忒希娅格外注意到了一名新生——阿布拉克萨斯·马尔福。

分院帽并没有在他的脑袋上停留超过三秒，就喊出了“斯莱特林”，终于听到了与其他三个学院不相上下的鼓掌声。然后这位新生就一种满意的姿态走向斯莱特林的长桌，径直落座于长桌的前端——那里有人早已为他预留出了空位。

“阿斯忒希娅·普瑞斯柯。”

很快就念到了阿斯忒希娅的名字，至少她还没有站得头晕眼花。