孙苒柔眉头紧蹙，道：“淑妃？你不是该在宫中闭门思过，怎的如今竟自己出来了？”

淑妃柳眉一挑，唇角勾起挑衅的弧度：“今日家兄入宫述职，已向陛下求情，解了臣妾的禁足。怎么，皇后娘娘……难道要越过陛下去？”她刻意加重了“陛下”二字。

赵寻英冷眼瞧着，心中厌恶渐生。她与这位淑妃有过几面之缘，只觉其性子张扬，却不料在皇后面前竟如此跋扈。她冷哼一声，声音不高，却带着不容置疑的威压道：“本宫倒是不知，区区嫔妃，见中宫皇后不先行大礼，反在此喧哗放肆！可是当初的教习嬷嬷未曾尽心，连这基本的宫规礼数都未曾教会你么？”

淑妃万没料到赵寻英会直接为皇后出头，一时语塞。她素来仗着家世显赫，对出身稍逊的皇后心存轻视，加之入宫后几次三番试探，皇后皆隐忍退让，更助长了她的气焰。此番被罚，她认定是皇后借刘婕妤之事构陷，心中憋着一股怨气，如何肯低头？

赵寻英目光如利剑，直刺淑妃，道：“怎么？淑妃是要让本宫与皇后，还有这满堂妃嫔，都等着你行礼不成？”

那目光中的压迫感如山岳倾来，淑妃心头一凛，不由自主地屈膝俯身：“臣妾……给皇后娘娘请安，给长公主殿下请安。”即便如此，也能看出她姿态僵硬，透着不甘。

孙苒柔正欲开口让她起身，赵寻英已淡然截断：“既知错，便在此自省片刻。皇后，戏该开场了。”她径自转向戏台，不再看淑妃一眼。

“这……”孙苒柔看着烈日下罚站的淑妃，面露忧色，“是否……有些过了？”

“何处过了？”赵寻英目光扫过皇后身后垂首侍立、噤若寒蝉的老嬷嬷，“皇后身边，该有个经事明理的得力嬷嬷。知道的，道您心慈仁厚；不知道的，只当您软弱可欺，连个嫔妃都辖制不住。中宫若失威仪，何以服众？这深宫之中，最不缺的便是随风倒的墙头草。”语毕，她已凝神望向台上，仿佛方才只是处置了一件微不足道的小事。

孙苒柔怔怔望着赵寻英沉静的侧脸，良久，才低低叹出一口气，声音几不可闻：“……多谢。”

烈日灼灼，淑妃咬牙硬挺着。

不知过了多久，赵进爽朗的笑声由远及近：“今日倒是热闹，人都齐了？”

淑妃闻声，瞬间换上一副泫然欲泣、楚楚可怜的模样，望向赵进，声音含了万般委屈：“陛下~”她尾音拖得绵长，十足吸引了赵进的目光。

赵进目光掠过格格不入的淑妃，问道：“这是何故？”

淑妃抢着要开口诉苦，赵寻英已起身行至赵进面前，坦然道：“陛下，是臣妹逾矩了。淑妃方才对皇后失礼，臣妹便让她在此自省片刻。”

赵进摆摆手，目光在毫不避退的赵寻英和站起身来神情犹豫的皇后身上扫过，最终落在淑妃身上，带着审视道：“朕今日赦你禁足，是念及你兄长为你求情的情面上，并非你已无过。宽待宫人，敬重中宫，方是嫔妃本分。你今日行止，足见心性浮躁，不思悔改。”他声音转冷，“既如此，便去抄录《清心咒》十卷，供奉于法音殿，好好静心养性！无朕旨意，不得擅出宫门！”

“陛……陛下……”淑妃如遭雷击，方才的骄矜荡然无存，在众人或明或暗的目光下，羞愤得抬不起头，声音细若蚊呐，“臣妾……遵旨……”她几乎是被宫人搀扶着，踉跄退下。

一场风波暂歇，眼看已近午膳时分，众妃嫔纷纷告退。赵进见赵寻英亦有离去之意，开口道：“皇妹独自用膳未免清冷。朕已命人将几样小菜送至坤宁宫，皇妹便同朕与皇后一道用吧。”

“如此……恭敬不如从命。”赵寻英敛袖应下。

孙苒柔将一切尽收眼底。自赵进踏入乐华斋始，他的目光便总在不经意间掠过赵寻英，带着一丝难以言喻的专注。直到此刻，亲眼所见，亲耳所闻，孙苒柔心底那最后一丝侥幸也彻底粉碎殆尽，她这位九五之尊的夫君，竟当真对与自己血脉相连的皇妹，怀着如此悖逆人伦的龌龊心思！

趁着赵寻英离席更衣的间隙，孙苒柔强抑心惊，小心翼翼地试探道：“陛下，臣妾今日还与仙蕙提起，她与宋小将军似有几分缘分，此番又是结伴归京，加之幼时情谊……倒不失为一桩良缘佳话？”

“仙蕙与宋澜之事，日后休要再提。”赵进的声音陡然沉了下来，带着不容置喙的冷硬。

“可……长公主殿下终究……总不能一直待字闺中？不如……在京中勋贵子弟中细细挑选一番……”孙苒柔硬着头皮继续。

“皇后！”赵进打断她，目光如实质般压来，隐含警告，“此事，朕自有主张。你身为六宫之主，还是多费心于后宫诸事！今日是仙蕙撞见淑妃无状，来日若让宗亲命妇瞧见你这皇后连妃嫔都约束不住，威严何在？体统何存？！”

“臣妾……”孙苒柔被他话中的寒意刺得心惊肉跳，这番话，是否意味着他对她这皇后已生不满？“臣妾……定当用心。”她垂下头，指甲再次深深掐入刚刚结痂的掌心。