往后数日，赵寻英照常入宫议事，却对大同相关事宜闭口不言。这日议事难得早早结束，孙苒柔特意算准了时辰，来到了殿外等候，眼见着赵寻英随着众人走了出来，她整了整衣袖，缓步迎了上去。

两方相互见礼，孙苒柔脸上端着得体的笑，手心却已生出了汗，正要错身走过时，她轻吸一口气，温声道：“仙蕙若是不急着出宫，不如随我走走？”说罢转头吩咐身后的侍女，“将这羹汤给陛下送进去，请陛下务必保重龙体。”

待侍女领命而去，她才对上赵寻英的目光，露出个略显拘谨的笑，道：“我瞧着陛下连日来忧心朝政，总想着劝解几句。听说你这些日子常常进宫议事，早就想着邀你来宫中坐坐，又怕耽误了正事！今日倒是难得遇上了。”

“皇后说笑了！我不过是恰巧经手此事，如今也不好半途抽身。”

孙苒柔闻言短促笑了一声，绷紧的身子才稍稍放松，她本就是专程在此等候赵寻英的。

今日早些时候，孙家托人给自己送来密信。信是自己那个不成器的弟弟递来的，信中直言他牵涉方铮案，知晓惹了祸事，求她这个做姐姐的看在骨肉亲情的面上再救自己最后一次，其中再三保证只要此次事过，自己一定安分守己。她捏着信纸的手都在微微发颤。她自然知道陛下正在严查此案，可单看信中语焉不详的三言两语，她实在也摸不清自己的弟弟究竟陷得多深。赵进从不与她议论朝政，她自己也不好多问，思来想去，也还属向赵寻英探听消息容易些了。

“今日也是巧了，江宁织造刚送来了一批绸缎，仙蕙陪着我选选可好？”她说着，不自觉攥紧了拳头。

赵寻英不便推辞，只好跟着她一同向坤宁宫的方向走去。

一路上孙苒柔几次欲言又止，可最后还是咽了回去。她偷偷打量着赵寻英神色，见其神色如常，心下稍安，却又更加不知如何开口。

行至空旷处，见四下无人，孙苒柔终是忍不住，窥着赵寻英的神情小心翼翼道：“陛下这些日子少来后宫，即便来了也是板着张脸，可是因着方铮的案子遇着了难处？”说完尴尬地抿了抿嘴，觉着自己此言实在是拙劣，可又不得不继续下去，“我不知内情，想着宽慰几句也不知从何说起，仙蕙若是知晓，可否与我说上一二？”见赵寻英目光沉沉地盯着自己，她慌忙垂眼，指尖无意识地绞着帕子，磕磕绊绊道，“我是想着夫妻之间，这般生疏久了总是不好……但若你不便说此事，也不必勉强的，只当我没说过就是。”

她难得主动开口求人，加之又有所隐瞒，心中惴惴不安，就连呼吸都放轻了，只等着赵寻英的回应。

一阵沉默后，赵寻英总算是开口了，“此事也非不可言说。方铮在大同所做的种种恶行，想来皇后也有所耳闻，陛下下旨彻查，谁料人还什么也没交代，便不明不白死在了刑部大牢中，加之近来边关军报频传，陛下心中难免积攒怒火。”她顿了顿，深深看了孙苒柔一眼，“此事陛下既未向皇后提及，想来也是不愿惹皇后一同烦忧，皇后还是莫要在陛下面前提及为好。”

“可……”孙苒柔思索道，“我怎听闻方铮早已对他所犯之事供认不讳，罪证也都查实，还有什么需要大费周章调查的？”

“其中还牵扯卖官鬻爵，京中官员亦涉其中。古人云‘原浊者流不清’，欲使源洁流清，自然是要动一番心思的。”

“卖官鬻爵……”听着赵寻英这番义正言辞的话，孙苒柔心直往下沉，她心知其后必然有赵进的授意。仅凭那封含糊其辞的信，她实不知自家弟弟在其中是个如何的角色，此时也不敢再多问下去。回坤宁宫的一路上，她都闭口不言，心中琢磨的全是自家弟弟的事。

赵寻英只以为她是当真在忧心与赵进的相处之道，有安静不语。她是见过赵进与她夫妻恩爱的样子，也知这些年因着赵进无嗣，孙苒柔更是受了许多指摘，如今眉宇间都多了几分愁绪。眼下近观她的面色，倒有几分羸弱之相了。

“陛下正值春秋鼎盛，尚还能兼顾得当，倒是皇后……似有几分不足，还是多多看顾自身的好。”

孙苒柔心下一暖，柔声道：“多谢。”不知为何，她竟生了一股冲动，想着将家中递给自己的那封信和盘托出，可那所剩不多清明告诫着她，若是此时坦白，只怕孙家上下都要受到牵连。到时，淑妃对自己的冷嘲热讽也就罢了，只怕自己的这个皇后之位当真要保不住了，思及此，她只觉遍体生寒。

坤宁宫中，内务府的小太监见上面坐着的是皇后和长公主，说话间更是多了几分恭维：“今日一早刚刚卸下的绸缎，师傅赶忙让我先捧来给皇后过目，等您选完后，再分到六宫各处。”

孙苒柔打起精神，依着往年惯例指了几样，除了明黄等御用之色，多是些黛青、烟栗这些沉稳的。赵寻英拈起一匹铜绿祥云暗纹的绸缎，笑着对孙苒柔道：“我看这色极称皇后，也留下吧。”

孙苒柔望着那抹青绿，一时愣怔在原地。她当年选王妃时便是一身青碧，早先在王府时也是多着此色，赵进曾赞她如碧水清波，望之澄明。可如今为显庄重，她早已摒弃了这些鲜亮，如今再见，竟恍如隔世。

“当年宫中春日宴，你我初次交谈，皇后便是这个颜色。”

孙苒柔闻言，心头一阵酸楚。那时，她刚刚嫁到王府，闻得先帝怕公主无趣，邀京中亲王携家中女眷进宫参宴。在一众亲王妃中，她最是不显，被落到了最后，加之被宫女侍从挡了路，迷失了方向，慌张的快要哭了出来。正当她不知所措时，遇见了形单影只的赵寻英。她当时不识公主，由着身边的侍女自报名号道：“劳驾，我们是恒王府上的，今日入宫参宴，迷了方向，不知落英阁该往何处？”

赵寻英似是另有急事，上下扫了她们几眼，急匆匆道：“从那门绕出去，往东南走，瞧见个吟芳亭，北面便是了。”说完不等道谢便一溜烟地跑了。

她那时只当是宫里哪个小丫头做事毛糙，不成想竟是赵寻英。