朱红高墙里头，宫室零落。
七月末，侍女所门前的凌霄花开到艳处，艳红如火。这本就是个不祥的预兆。
是夜天干物燥，一支滚到墙根的烛火趁着夜色将屋子烧穿，一路烧到黎郡主的英华殿才停止。
夜游归来的黎郡主发现宫殿烧掉一半，顿时勃然大怒，瞧不上宫里别的屋子，将酒坛子串成一串拎在手里，竟直接搬进了王女的东宫。
王女登基却不用明宫，依然留住东宫，以此感念老父在天之灵。
新皇纯孝，伺候的人却不能没眼色。于是珍奇异宝屏风香炉一件件搬到东宫，正殿富丽堂皇，无需烛火，只倒映月辉便有光华满室。
黎郡主不请自来，文太傅亲自相迎，王女连面都没露，挥挥手随她去了。
勤政殿里，蒋均手执一卷旧书。灯油已烧过半，他光有看书的样子，视线却游移。
书是从蒋府书房中拿的，不知什么人塞在书架里头，翻开第一页，入眼便是墨汁四溅的一幅涂鸦，画的是长胡子老头背着一把大椅子。老管事疑心府上进了贼，急忙忙地找人报进宫来。
毛贼而已。
那些所谓江湖人，不过是不服官府管教的流氓罢了。蒋均曾有过一个庶出的幼弟。生母出身于北边一个不入流的小门派，性子泼辣，不肯将孩子养在正妻膝下，教得那孩子大字不识，道理不通。十来岁的时候与父亲闹了一场矛盾，便扔下话来，说要去江湖上闯出个名堂来叫他们刮目相看，后来走上偏门旁路，做了个上不得台面的贼，叫人抓进官府了之后大声嚷嚷自己姓蒋。
尔后自然是断了关系，随他自生自灭。又年春，听说在路上被人行侠仗义斩了，连尸骨都没能运回家来。
蒋均终于放下了书，手腕微微僵硬，他站起身：“来人。”
一个青袍太监悄无声息地走进来：“大人，少将军等候多时，不得召见，一炷香前走了。”
蒋均仍没能适应这官衔，停顿后才说：“知道了，随他吧。”
庄小将军文不通武不就，不过是王女留在东宫的玩伴。
民间养大的孩子就是不成体统，蒋均总带了些怜悯想她。那孩子是乱军中逃出去的，为了不被人认出来，钻过灶膛，涂过马粪，捡别人喂牲口的烂菜吃。
苦过了头，得到一丁点好的就松不了手。
蒋均跨出殿门。
今夜无风，远处阴云压境，似乎暴雨临门。
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“少将军。”宫女欠身提灯，引他从屋檐下过。
庄随月捏着他的象牙扇子，一展开来，金粉描的扇面富贵得叫他眼晕，只好快快地合上，若无其事地背过手去。
宫女步子极轻，裙摆拂过草叶边，沙沙一阵风声。
他住在外宫西南边的潇潇台。这地方从前是个凭栏听雨的雅致之处，连着淹死了两个宫女太监之后渐渐荒芜。
庄随月倒是不怕那些神神怪怪的，只喜欢这地方离宫墙近，小桃他们来去方便。
宫女送他进门。屋里早已点了灯。他在这儿不自在，说了不喜人伺候，随后便关了门，轻轻舒了一口气。
庄随月忍不住苦笑。他算哪门子将军。
洗澡水冒着热气，小桃将果子和茶水摆好，伺候他更衣沐浴。
“少将军。”小桃说，“小柳传信，裘主簿悄没声儿地带了五个人出城去了。”
“你也打趣我呢？不许叫将军了。”
小桃忍住笑：“是，三公子。”他隔着一块绢布捧起庄随月的头发，另一只手捏着一把象牙梳，力道均匀地替他梳头。
庄随月仰了仰脸，忽然嗯了一声：“梅山关早已告急，他们应已到来县了？算算日子也差不多，来的是谁，是我那好大哥，还是好父王？”
“主将不曾露面，但小柳说，见到世子身边的书童拂尘了。”
擦干身子起身，庄随月披上一件薄薄的里衣。头发仍湿着，他说：“你去吧，夜里不必守着。”
小桃低声应下，出了门，仍是在窗下盘膝坐好，执意为他守夜。
小桃小柳兄弟两个，性子貌似相仿，实则南辕北辙。小柳嘴上伶俐，鬼灵精怪主意却不大，小桃听话懂事，其实又轴又认死理，做起事来一板一眼。
庄随月听到外头动静，摇了摇头。他劝不动。三公子的面子还不够大，要想劝动小桃，得用楚公子的面子才行。
楚公子啊。
水珠滑进衣领里，肩头洇湿一片。庄随月靠在榻上翻了个身，半趴在小几边，用手指沾了水，在桌上写字。
灯光昏黄，映照桌面水迹，写的是一个又一个“秀”字。
次日清晨，天还未亮。小桃领着两个宫女直接推门进来。
庄随月闭着眼睛耍赖：“我不上朝……小桃，替我告假。”
蜀地沿用前朝律法。他如今得了官衔，还是个正五品的大官，依制是要上朝议政的。
可别人的政事他一窍不通，能有什么可说？无非是揣着手犯困，硬凑人头而已。
小桃力气大得惊人，搀着胳膊扶他起来，苦口婆心地说：“那位陛下说了，一月里只许三公子告三回假，月头上已全用了，今日非去不可了。”
“好小桃。”他哭丧着脸，见哭不动着娃娃脸阎王，又要找别人闹，“好姐姐们，我身上不利索，这朝会上不得了！”
两个宫女粉红着一张脸，看了小桃的眼色，只装作什么也没听着，手脚利落地伺候着他换上朝服。
一个夸：“少将军英伟不凡，穿上这衣裳真是气派。”
另一个哄：“婢子叫小厨房温着一碗红枣莲子粥，配上芙蓉酥热热地吃下去，少将军甜一甜嘴。”
庄随月被这三人明劝暗推着坐到桌边，食不知味地吃了粥，然后又被他们拥出门去。
一个红衣太监立在殿外，露水湿了鞋尖，似乎已等了许久。