碎碎的脚步声由近及远，木板的缝隙里头，有灰尘震落。头顶上的人哒哒走过一层楼，下三段台阶，这才走到了寿台之下。

他头戴三山帽，面白无须，微微弓着腰，眼睛却往天上翻。一封纸笺被他从袖中抽出来，像是恩赐一般，放进鸳姥平托的双手之中。

鸳姥满面堆笑，待他移步，才跃回寿台上，喜气洋洋揭开描金笺。

两颗突出的眼珠子左右一扫，她拖长了声调唱道：“贵客叫价，御笔亲封万贯侯，袭三代，赐上京侯府一座，宝钞千贯！”

满堂寂静，只她一人眉飞色舞，站在台上，脚底像是长了刺，一刻也停不住。

鸳鸯楼的千金会开了一场又一场，寿台上的换了一茬又一茬，她鸳姥拿得出针尖儿金贵的宝贝，贵客出得起万中无一的高价。

这鸳鸯楼三个字儿，难怪是她鸳姥姥打头呢。

她拿描金笺挡了脸，只一双藏不住笑的招子四处转。

陈言微仍在怀疑自己的耳朵。握扇的手有些抖，还有些冷，他低头盯着，眼神倒像在看别人的手。

他语气飘忽，梦话一般喃喃道：“这是叫天下举子，全作了笑话。”

代天子封侯，哪怕已知晓如今晋廷宦党当道，也无人料到，他们竟胆大包天至此。

阁座栏杆正上方，似也有人凭栏，话音婉转，说的是：“老祖宗！圣上见了这东西，定然欢喜！”

他调子高，唱戏似的拖着长腔。

只听得不远处有人沉不住气，竟喊出声来，惊道：“焦人宛！”

楼上栏杆被一双素手握住，发出不堪折断的声响。

焦人宛再唱：“是什么人，也配叫我的名字。”

蒋凤立即哑了火，他惜命，不敢招惹这疯子。他将声音压了压，可仍然穿过墙壁，传到阁座之中。

“老太监身边带了个用剑的杀星！他招人恨，半路有人劫杀，被那人一人一剑拦住。我只看了一眼！门前死人一个叠着一个，血把窗户纸都溅湿了！”

接着，无人答他。

四下无声，庄随月忽然想起船上裘平安同他漏的口风，立时低声急道：“这人曾与靳兆华一道，在吴王府前叫门。”

另两人齐齐看来。

庄随月继续道：“裘平安说，那二人有高手同行，府兵驱赶，反被他们所伤，不得已迎入府中，与我爹书房密探两个时辰，出来后，我爹便点了他与刘蒲去柳州，借银钩庄的船运了一批分量不轻的货。”

他看了看楚瞻明，迟疑道：“可我在船上时曾探过货箱，其中应是布了疑阵，里头装的东西各不相同。”

楚瞻明听了，皱起眉来，也道：“我来时，万里镖局也押了一批货，顾明菡自己带来的东西，亲自押阵。”

那货箱沉重，拽得马匹走不动路，途中大当家又买了马，并驾拉车，这才赶上日子。楚瞻明道：“顾明菡其人，虽貌似事事不在意，可挑的位置具是镖队关窍，对车上东西看得很紧。”

陈言微犹豫道：“若真是寒铁，何至于从许州拉到越州，再拉来柳州。”

“不止，”庄随月道，“还到过金陵。”

“船上另有两人与裘平安只打了照面，一老一少，不知身份，听口音乃是金陵人士。”庄随月看一眼楚瞻明，见他面色如常，这才稍稍放下心来。

陈言微略一思忖，忽然间灵光一闪，一个匪夷所思的念头在心上盘桓不去。“莫非……”他权衡着说道，“前朝旧例，哀帝身边内监总管钱英权盛时曾代天子巡视疆域，施以奖惩，以昭天威。”

“如今太子监国。”楚瞻明沉吟片刻，继续道，“晋太子年弱，力有不逮。宦党根基已深，东宫势单力薄。若靳兆华执意效仿钱英，天子回避，太子要管，便是僭越。”

庄随月却不赞同：“若真要效仿钱英，按那几人性情，必要摆出排场，哪还用得着隐蔽行踪。”

“今时不同往日。如今这天下就如同一只裂了缝的碗，往里头倒再多水，喝进嘴里也只那一两滴，不仅解不了渴，还烧心。”陈言微说完，终于坐了下来。

“靳兆华要做，也不敢明着做。他在上京城里一呼百应，是因为上京。”他话说得多了，连筋骨都松快，又将扇子甩开来，言语间带上几分轻蔑，“试问如今上京城外，还有几家认天子？”

有什么东西从栏杆外坠了下去。

焦人宛松开手，雕花栏杆上的鸟断了一边翅膀，挂在花叶之间。他哼地一声，转回座中，不再计较那无礼之人。

城防图被装在金匣子里送上三楼。一双枯枝似的手接过来，只看了一眼，便合上盖子。

“老祖宗，可是东西不对？”焦人宛问道。

香炉中白烟袅袅，被人一吹，向外散去。

“东西是对。”他说，“东西对，那就不对了。”

-

鸳姥一扬手，今日千金会的最后一件宝贝便要被捧上台来。

福娃从仙山上冒出个脑袋，喊：“姥姥！”三两步跳下来，蹦跶着往鸳姥怀里扑。

她背上横着根长棍子，被鸳姥连着棍子一起拎起来，骂道：“小皮子，这也是你能碰的！”说罢将背绳一解，让女娃摔在地上。

福娃摔了跤，不哭也不闹，索性坐在地下仰头看姥姥。

鸳姥扯着她的手绢儿将棍子擦了个遍，东西举高了，庄随月才看清，那不是一根棍子，而是一柄很长的剑。

华灯底下，剑鞘流光溢彩。众人定睛细瞧，只见这蛇皮剑鞘外镶嵌宝石，鞘首覆银片，鞘口纯金，仅这把剑鞘，奢华已极。

鸳姥待得满堂瞩目，这才缓缓拔出剑来。