我走在队伍最后面，看着他的后脑勺在骆驼旁边一颠一颠的，手心里还残留着握手时那阵烫人的温度。那股热不对劲，戈壁里头人人手凉，就他的手心跟刚攥过火炭似的，这人不简单。虽然我说不上来，但他问牧玄的语气太随意了，就感觉好像是特意挑了个看起来不紧要的时候，把这句话当饵扔出来，试试我咬不咬，关键是他，自称来找矿的，怎么会去留意一个已经进了沙漠的年轻人？

这些问题在我脑子里搅成一团，完全没有答案，只好将就先往下压，我不相信接下来这么长的时间，他会一个马脚都不漏！我看了看前面周炀的背影，又看了一眼老关领头的骆驼，心里冒出个念头，老关那时候说"命硬的人带队伍，队伍容易出人命"，是不是已经看出来了什么？

队伍又走了大半天。天色从淡蓝褪成灰白，日头挂在了偏西的位置，影子缩到脚底下又慢慢往东边拉长。老关一直没停，骆驼走得不快但很稳当，卵石在蹄子底下哗啦哗啦地响，那声音听久了耳朵里就跟灌了沙子似的，嗡嗡的，像有只虫子在耳道里头没飞出来，烦人得很。

经过一段看上去颜色比别处深的地面时，老关的骆驼忽然偏了一下头，步子明显地慢了半拍。我看到老关急忙勒住缰绳，翻身下了骆驼。

我连忙对他大喊道：“发生什么了？”

他没有回答，只是蹲在河床拐弯的地方，直盯盯地看着地面，就在我以为他怎么了，就见他猛地用手扒开沙土，从底下抠出几块碎石头来。

那些石头表面糊着一层暗紫色的东西，黏乎乎的，在日光底下反着潮湿的光。老关把石头翻过来看了看背面，又凑到鼻子底下闻了闻，然后眉头拧了一下，把石头扔回了地上，完事了手指还在裤腿上擦了一把。

又擦了一把。

我对他的动作不解，但暗自留了心。

就在这时候他朝我招了招手。

我走过去蹲下，他指着地下的石头让我看，"这段河床出事了。"

老关蹲着没动，声音闷闷的，"我上一回走这条路是十几年前。拐弯这地方有一片梭梭林，虽然长得都不高，但现在什么都没了。"

我站起来往四周看。河床两侧确实还戳着一些枯枝根，大半截埋在沙里，露出来的只剩一截截黑色的短桩。断口有着很明显的烧焦痕迹，又黑又脆。我蹲下掰了一根，没费劲就从中间断了，断口里面全是炭化的黑。

"有人放了一把大火。"老关站起来拍手上的灰。"平时我们周围很少发生这种事情，我怕……”

“你怕什么？”阿亮跟着问了句。

老关看了他一眼，“一般烧，是烧不成这样的，要烧成这个样子，得有人先把梭梭草砍成堆了再点。"

“你的意思是……”

老关点点头，我明白他想什么，他是怕放火的人没走，如果半路上遇上的话，会有危险。

忽然，周炀从后面走上来了，我见他蹲下去把老关扔掉的那块石头捡起来，拿在手里翻过来掉过去看了一遍，又用指腹蹭了一下紫色附着物的表面，凑到鼻子前面闻了闻。然后他突然皱了一下眉头，站起来没说话。

"见过？"我问。

周炀把石头搁回地上。"碱滩那边见过，是有一片被烧过的洼地，地面焦痕跟这个一模一样，当时洼地旁边还有一顶帐篷。"他停了一下。"帐篷里三个人。死了。"

周围安静了一瞬。林雁秋骑着骆驼刚拐过弯来，听见这句话的时候手上的缰绳明显勒了一下，骆驼停住了。她没下来，坐在驼背上，日头在她背后晃着，我看不清她的脸。

"怎么死的？"阿亮问。

"脱水。"周炀语气很平，透着一股无所谓，"我认为脱水不是根本原因，旁边水袋是满的。我觉得是他们喝的水被这种粉末染了，死的时候皮肤全部成了暗紫色，和石头上的这个颜色一模一样。"

他讲得越平，我后脊梁越凉。三个人，水袋里有水，看着水渴死了。这画面在我脑子里待了不到一秒我就把它摁下去了。

"你们怎么处理的？"

"帐篷布裹了，埋在碱滩边上了。装备不够把三具尸体运出去。"他看了老关一眼。"当时不确定他们是喝了什么死的。现在看见这个颜色，对上了。"

"身上有标识吗？"

周炀摇头。"没有。普通户外装备，没有公司标，没有工作牌。背包里只有食物水和地图。只有一个人右手腕上缠着一根红手绳，手绳上挂着一颗骨珠。"他说到"骨珠"的时候语调没变。"但是碎了，只剩了半颗。"

我没转头看林雁秋。但我听见身后几步远那个方向，骆驼喷鼻息的声音比之前急了一些。我在心里把这个念记下了，没翻到脸上来。

老关一直没看林雁秋。他蹲在河床上把那几块碎石头翻来覆去又看了看，然后站起来拍手上的灰。

"这条路走不通了。"他的声音比刚才沉。"前面那一大片，全是这种，我不确定里面的水有没有被染到。"他抬头扫了一圈。"十一条命，我不能拿进去赌。"