安特莱尔那头银发本就惹眼，他带着大批衣衫破烂之人进城都消息立刻成了街头巷尾热议的话题。

人们都在猜测，这位大人又要有什么大动作。

而一直关注着塞西莉动向的家族也很快就收到了相关的消息，也很快就查清了这些衣衫破烂之人的身份。

当阿尔伯特得知塞西莉竟然找来了教会的‘残党’担任教师时，气得将手边能够到的东西都摔了个粉碎。

“她宁愿用那些罪人，也不分给我们一点好处！”

显然，塞西莉这一手已经很明确的表达了自己的态度：即便没有他们这些本地家族的支持，她也有别的出路。他们一贯的那套默默施压就想分一杯羹的策略，在她这里行不通。

塞西莉，不是一个会迫于压力就妥协的人。

计划落空的贵族们齐聚城主府，阿尔伯特自告奋勇前去游说卧病在床的莫尔顿男爵，借着子侄探望的名义，他顺利的进入了莫尔顿男爵的卧房。

“叔父，本不该此时打扰您静养。”阿尔伯特俯身在老人耳畔低语，"可塞西莉竟把那些教会残党都请回来了！她还要这些人教导斯莱德的下一代，照这个势头，斯莱德迟早要重回教会的掌控之中！”

他刻意停顿，让话语在寂静中发酵：“斯莱德可是您一生的心血，为了阻止这一切，您必须出面主持大局啊。”

病榻上的老莫尔顿男爵昏沉地摇着头，自上次与塞西莉深谈后，他仿佛了却最后心事，身体状况急转直下，如今连起身都困难。

但在阿尔伯特的挑唆下，浑浊的眼中仍浮现出深切的忧虑。

“阿尔伯特堂兄！”正在这时，菲奥娜疾步闯入内室，裙裾生风，“你非要在这种时候扰父亲清净吗？”

见到菲奥娜，阿尔伯特闪过一丝慌乱，随即端起冠冕堂皇的架势：

“菲奥娜，你在说什么呢？若非你们推行那套荒谬政策，我何须此时叨扰叔父？难道要我坐视斯莱德重蹈覆辙？我不过是想保全叔父毕生心血罢了。”

“重蹈覆辙？”菲奥娜寸步不让，“何必说得如此高尚？亲爱的堂兄，若真由你掌权，不过是将教会那套换个名目继续施行，你与教会，根本就是一丘之貉！真要把斯莱德教给你才是辜负了父亲一生的心血！”

他们爆发了前所未有的激烈争吵，守候在外的贵族们默契地交换眼神。

城内各处安插的人手开始悄然运作。

“听说了吗？那些穿黑袍的教士又回来了，前些日子进城的就是他们。”

“塞西莉大人不是说要建立新秩序吗？怎么又和教会扯上关系了？”

“该不会……之前的一切都是做戏吧？”

“不、不会的，塞西莉大人怎么会和教会勾结呢？”

但是这样的话语很快又被新的流言掩盖，经过精心加工的流言在集市、酒馆和街头巷尾悄然蔓延。

其中最致命的说法是：塞西莉与教会余党达成了秘密协议，所谓的新政不过是教会复辟的幌子。

斯莱德人并不怀念光明统治的时光。

尽管总有胆怯者私下嘀咕，说如今这般‘离经叛道’迟早会招致神罚，可当教会复辟的流言真正传来时，每个人都清晰地意识到：他们绝不希望那些黑袍修士重返这座城市。

每日在工坊劳作，能赚取让全家温饱的工钱；自家田地里，嫩绿的秧苗正茁壮成长；收工后偶尔能与好友小酌一杯，不必担心会因‘不够虔诚’或者‘贪图享受’而获罪。

他们早已习惯了在真正的阳光下生活，再也不需要那虚假的神恩庇佑。

流言在城中盘旋了数日，但渐渐有明眼人察觉出其中的蹊跷。

“这说不通。”面包坊的玛丽大婶在井边对邻居们分析，“塞西莉大人可是黑发黑瞳，教会视她为异端，她与教会合作不是自寻死路吗？”

“我们亲眼见过她是如何对抗教会，审判那些曾经欺压我们的修士。”老工匠对工坊的年轻人们说，“这其中定有误会。”

越来越多的人开始回想塞西莉到来后的种种改变，廉价的食盐、稳定的工作、不再受欺压的生活。

这些实实在在的好处，与流言描绘的‘教会复辟’格格不入。

冷静下来的平民代表们很快聚集在了教堂，比起流言，她们想亲自来寻找一个答案。