老哈伦不紧不慢地啜了口麦酒，浑浊的眼睛里闪着精光：“避风头？麦克，你闻到空气里飘着什么味道吗？”

麦克茫然地吸了吸鼻子。

“是钱的味道。”老哈伦放下酒杯，手指在桌面上画着看不见的图案，“你还没有收到消息吗？那座新建的工坊？”

他停顿了一下，很满意的看到麦克眼神变了：“廉价的盐，据说功效神奇的芒硝，现在连锁口风都能治……你知道这意味着什么？”

他压低身子，声音如同夜枭低语：“世界正在重新洗牌，教会掌控一切的时代就要过去了，要是还把自己绑在那艘已经陈旧的大船上，第一个被扔下去的可能就是你了。”

麦克还在犹豫：“可她的头发……”

“头发？”老哈伦嗤笑一声，“当你能用一半的价格买到更纯净的盐，当你的商队能装上别处没有的芒硝和药膏，你还会在乎合作对象的头发是什么颜色吗？

相信我，就算消息真的传了出去，只要手里掌握了这些东西，那些教会的主教有人会视斯莱德为‘朋友’的。”

他笃定的语气给了在场的商人们一颗定心丸，老哈伦说的没有错，没有什么是不可以交易的，斯莱德如今的筹码，足够让那些贪婪的主教为之心动了。

“还是您有见识。”麦克低头恭维道，“我知道接下来应该怎么做了。”

但是等这些商人渐渐散去，老哈伦脸上那副精明的笑容也随之收敛，他独自坐在原处，布满皱纹的手指无意识地摩挲着粗糙的木酒杯。

刚才在麦克和其他人面前表现出的笃定，此刻已荡然无存，他望着工坊的方向，目光深沉。前路究竟如何，他其实并无把握。

与教会彻底背离的代价，可能远比他们想象的要沉重。

但他想起孙子那双渴望的眼睛，那孩子不该像他一样，一辈子只能在教会的阴影下，靠着点头哈腰和钻营苟且来经营一个小小的货栈。

他缓缓饮尽杯中残酒，浑浊的眼中闪过一丝决然。

再也没有人像塞西莉那样平等、宽和、不带一丝歧视的对待商人了。

这不仅仅是一笔买卖，这是要为所有商人，为他们的子孙，挣一个能挺直腰杆做生意的未来，哪怕前路未卜，这一步也必须踏出去。

老哈伦整理了一下自己最好的羊皮外套，深吸一口气，朝着工坊深处走去。

他心中已经打好了腹稿，无论如何都要向那位黑发大人表达商会的支持，并试探着能否在即将到来的变革中，为商人们争取到一席之地。

与此同时，在工坊二楼的房间里，气氛却有些微妙。

菲奥娜刚刚将收集到的城中舆论详细汇总：“城中舆论整体向好，多数民众感念实惠，对您外貌的接受度比预想中高，但仍有少数虔诚派在私下非议，未来几日仍需谨慎应对。”

她话音刚落，莱尔就笑着走上前，手里不知何时多了一把精致的梳子。

“你看。”他试图让气氛轻松些，声音里带着一丝难得的活泼，“既然已经无需遮掩，何不借此机会，盘一个当下王都最时髦的发髻？我曾在宴会上见过，配上你的黑发，一定……”

塞西莉有些无奈地看了他一眼，抬手将自己浓密顺滑的黑发随意拢了拢，束成一个简单利落的发辫。

“莱尔，我们要做的事还很多。”

她走向窗边，指着下方忙碌的工坊：“工坊每天都在运转，还有即将到来的豆子等着榨油，可我们的人手已经捉襟见肘，工人们已经太忙了，孩子们无处安置，昨天的事故就是警讯。

说到孩子，我想我们需要进一步普及卫生与安全，以免吉米的悲剧再次发生，但是谁来负责这件事情呢？

还有食盐，你知道，工坊已经产出了足够的食盐，我准备以实惠的价格出售给斯莱德人民，还有新的种子和植物，伯妮丝如今恨不得把自己劈成两半。”

她转过身，阳光为她的侧脸镀上金边：“这些事多如牛毛，哪里顾得上梳什么发髻？”

莱尔注视着那条随她动作轻轻晃动的黑色发辫，忽然觉得，这比任何华美发髻都更动人心魄。

就在这时，门外传来了轻轻的叩门声。

米娅清脆的声音响起：“大人，哈伦先生来访。”

老哈伦恭敬地站在门外，微微躬身：“尊敬的各位大人，冒昧打扰，老哈伦代表斯莱德商会，希望能为您效劳。”