容端年岁渐长，课业也愈发忙碌起来，难得今日有空，就约了紫薇和晴儿一块去赏景，谁料路上撞上了押送高恒的侍卫们，心知乾隆是要亲审了，容端心中一直记挂此事，就想跟着去看看，紫薇和晴儿深知这是犯忌讳的事，都劝他不要去，容端却吃了秤砣铁了心——一意孤行，剩下两个小姑娘面面相觑，最后还是由紫薇出面，两人约定好了，如果两个时辰之后紫薇还没回去，晴儿就找太后过来。

紫薇眨眨眼睛，并没直接给容端求情：“表哥犯了错，理当受罚，只是有些事，实乃人之常情，皇阿玛贵为天子，尚且不能免俗，何况是旁人呢？”

乾隆长叹一口气，摆手示意傅恒二人跪安，旋即牵住紫薇柔嫩的小手坐到了炕上：“刚才打到哪儿了？还疼吗？等会宣个太医来看看。”

紫薇却摇摇头，容端也担心紫薇受伤，正欲起身查看，乾隆余光冷冷扫过去：“朕有叫你起来吗？老实跪着，等你想明白了再来回话。”

容端脸色一白，但此时他也不好再惹怒乾隆，只好跪在原地，只是余光时不时得望向乾隆父女二人。

“前几天我跟着额娘去看了贵妃，她病得很重。贵妃主子待我很好，我很担心她。”紫薇摇摇头，眼眶中带着薄薄水光，像是盛满了悲伤哀思。

“朕何尝不知，心病还需心药医，可朕做不了这良医。”乾隆默默叹气，他望向窗外的葱茏树木，枝头上缀满了参差花影，抽出如蛾须般的花萼，那是如丝绒一般的合欢，在盛夏中燃烧，将坠未坠，似乎只要一阵风，就能散落一地粉色霞光，暗香冉冉。

转眼半个时辰过去，容端跪的膝盖疼，紫薇看着心疼，乾隆更不自在，就在容端再次试图对紫薇使眼色时，乾隆终于忍不住了：“你还在朕眼皮底下呢，动手动脚的做什么，看来以往还是太过纵容你了。”

好汉不吃眼前亏，容端赶忙道：“皇上，舅舅，我知错了，不管皇上打算怎么处置高氏一族，都不该是我置喙的。”

乾隆神色略缓：“你总算是开悟了，这便是朕要教你的正理，法度，持天下之平，不仅是治国之法，更是用人之法，不是你一张嘴就能定是非的，盐引一案，朕不会轻纵，亦不会从严。”

乾隆话锋一转：“但不代表你能妄议朝政，横加干涉，别说是你，朕的儿子们也是一样，你们的权责只在朕许与不许之间，须知沉水入火，自取灭亡。朕不仅在教你，也是在保你。”

容端豁然抬首，恍惚间乾隆的面容和已经过世的额娘竟是悄然重叠在了一起，倏尔又分离开来。他心头酸涩，却无哭诉之色，只是默默伏倒在地，一字一句道：“晏和知错，谢皇上教导。”

乾隆无奈摇摇头，温和道：“你起来吧，上前让朕瞧瞧。”

跪了半个时辰，膝盖又麻又痛，容端以手支地，强撑着爬起来，一瘸一拐得走到乾隆跟前，乾隆摸了摸他膝盖，见容端脸色不太好，低低骂了一句：“看你这样，怪没出息的。”

“我没出息也是皇上惯得。”容端小声嘟囔一句。

乾隆不气反笑，拍了拍他的肩膀：“你这混不吝的性子也不知是像了谁？行吧，赶紧滚，不然回头太后找过来，朕还要吃挂落。”

乾隆吩咐吴书来送走了两个孩子，殿内复归平静，乾隆旋即自奏折堆里抽出一本，终是落笔批复：两淮盐引一案，审讯实录悉备，主犯高恒拟斩监候，其家眷流徙宁古塔······着三法司定谳，尽快具文复奏。

鲜艳的朱批轻而易举地圈定了背后无数人的性命，像极了淋漓的鲜血，濯尽尘泥，却复归朗朗青空。

前朝事毕，后宫又传来噩耗，高贵妃久病不治，薨了。

暮夏的黄昏，蜻蜓低飞，庭院的池水里盛放的菡萏仿佛在做最后的谢幕，血色阳光散落此间天地，却笼着一层不祥的气息。而高贵妃也就是在这样一个黄昏，怀着对家人的担忧和思念，永远闭上了眼睛。

高恒也在她死后的第二天行了刑，高家人接连失去了两个主心骨，还未来得及抱头哭一场，就得踏上了前往宁古塔的路，流刑是不容片刻耽搁的。

出发的日子是个大晴天，万里无云，碧空如洗，高婳一家人被差役从刑部大牢里提出来，坐着骡车被送到了京郊。京郊外的秋海棠兀自盛放着，因历经宿雨而呈现出柔软明媚的色泽，艳而不妖，恰似万千芳菲在人间织就一片锦绣霞光，若是以往，高婳定然是要驻足好好欣赏一番的，可如今，似乎没有什么再起唤起她心中的波澜。

直到差役客客气气得请她下车，高婳一愣，和她们同一天出发的还有好几家，差役的态度都是恶劣至极，让她难免生出几分同病相怜之感，可轮到自己时，押送她的差役对她却很是客气周到，难道？

她略一沉吟：“是有人打发你来看顾我的？”

那差役点点头，让出道来，高婳定睛一看，不远处站着一队人马，为首的一人，身量娇小，面容清丽出尘，在阳光下似是蒙着一层微光，不是紫薇又是谁呢？