日光从飞檐翘角间筛落下来，碎成一片一片的金，铺在朱红的宫墙上、铺在青石的甬道上、铺在廊下那些未凋的松柏枝叶间，竟有一种春日才有的、暖洋洋的慵懒。几只灰喜鹊在枝头跳来跳去，翅膀扑棱棱地响，抖落几粒细碎的冰晶，簌簌地落在经过的人的肩头。

小燕子走在最前头，步子轻快得像踩在云上：“吟霜，我跟你说，漱芳斋可大了，后头还有个小花园，虽然比御花园小多了，但有花有草有秋千。我把东厢房给你收拾出来了，窗子朝南，白天日头晒进来暖洋洋的。我让明月彩霞换了新被褥，到时候再摆上梅花，你肯定喜欢！”

两人说话间，小燕子已经拉着吟霜走到了一株临水的老梅树下。那梅树有些年头了，枝干虬曲如铁，偏生开出的花是极淡的碧色，花瓣薄如冰片，日光穿过，便成了半透明的玉，清泠泠的，不带半分烟火气。

“吟霜你看，这花开得多好！”小燕子伸手想折一枝，也只是勉强够着，一树花瓣被惊扰，它们轻颤却不飘落，只将影子在清波里揉碎又聚拢——那影子是青碧色的，恍惚间竟分不清是花映水，还是水生花。

吟霜笑着拦住她：“别折了，让它长在枝上多好。你若喜欢，我明日画一幅给你，比折下来插瓶强。”

“真的？”小燕子眼睛一亮，“那你可要画好些，我挂在床头，天天看。”

紫薇走上前来，打量那株梅树片刻，轻声道：“这是宫里的老品种，叫‘单碧照水’，花开了不落，要在枝头枯了才谢。老佛爷最喜欢这株，每年都要命画师来画的。”

小燕子一听是老佛爷喜欢的，登时收了折花的心思，却仍仰着头看了好一会儿，忽然笑了：“这花倒像吟霜，看着单薄，骨子里倔得很。

吟霜被她这话说得一怔，垂下眼帘，没有接话。

紫薇看了小燕子一眼，心中微动——小燕子心思粗，可偶尔说出来的话，却像一根针，轻轻巧巧就扎进了人心里最软的地方。

四个人沿着甬道继续往前走，一路说着话。日光将她们的影子拉得长长短短的，在青石板上交叠又分开，像一幅流动的、氤氲的水墨画。

小燕子的话最多，从吟霜的住处说到闺学的趣事，又说到昨夜抄书的“惨状”，叽叽喳喳的，带着一种不管不顾的热闹。

“吟霜你都不知道，昨夜紫薇有多凶！”小燕子拉着吟霜的手，语气夸张，“我写一张，她看一张，看完了就撕，看完了就撕，我辛辛苦苦写了半个时辰，她‘嘶啦’一声就给我撕了，跟撕废纸似的，心疼死我了！”

“你那字，”紫薇在后头不紧不慢地接了一句：“不撕了留着过年吗？”

小燕子回头瞪她一眼，佯怒道：“紫薇！你当着吟霜的面，就不能给我留点面子？”

“我说的不是实话？”紫薇挑眉，唇角却弯了弯。

小燕子又转过头去对吟霜诉苦：“你看你看，她又说我！”

吟霜被她拽着走，步子有些踉跄，却还是忍不住弯了弯嘴角：“五公主是为了格格好，严师出高徒嘛。”

“什么严师出高徒，她分明就是仗着学问好欺负我……”小燕子嘟囔着，声音却明显底气不足。

晴儿走在一旁，听着她们拌嘴，忍不住笑了。她的笑容很淡，像冬日里透过窗棂洒进来的一缕阳光，不浓不烈，却让人觉得温暖。

“小燕子，紫薇若是不管你，你才该发愁呢。”晴儿轻声道，“你看这宫里，谁还会像她这样，半夜不睡觉，替你抄书、给你操心？”

小燕子张了张嘴，想反驳，可看了看紫薇，又看了看晴儿，到底把话咽了回去，闷闷地说了一句：“我知道啦，我领情还不行吗？紫薇最好，紫薇最疼我，行了吧？”

紫薇被她这副“服软”的模样逗得弯了弯嘴角：“走吧，咱们也快到了。回去先把吟霜安顿好，再去抄你那没抄完的《礼运大同篇》。这两天无论如何，得把剩下的凑齐了。”

小燕子一听“抄书”两个字，脸上的笑容就垮了一半，哀叹道：“紫薇，你就不能让我高兴一会儿吗？这不是还没到漱芳斋呢！”

“正是趁你高兴，才好提这茬。”紫薇不为所动，淡淡道，“你若不高兴了，又要跟我讨价还价。”

晴儿和吟霜都笑了起来。

她们谁也没有回头。

容嬷嬷已经跟了一路了。

她跟在皇后身边几十年，跟踪盯梢这种事，做起来比吃饭还顺手。

——可这一切，都被另一双眼睛看在眼里。

徽瑜站在回廊拐角处，怀里捧着手炉，目光越过廊柱的间隙，越过那几竿被风吹得沙沙作响的瘦竹，不偏不倚地落在容嬷嬷身上。

她是在回自己住处的路上撞见的。

起初她没在意——容嬷嬷是皇后身边的人，出现在宫里任何一个角落都不奇怪。可走着走着，她发现容嬷嬷的路线始终与小燕子她们重合，小燕子往东，她往东；小燕子往西，她往西。不是顺路，是尾随。

徽瑜的唇角弯了弯，那弧度极浅，浅得像冬日早晨窗玻璃上凝的一层薄霜，日光一照便化了，什么痕迹都不留。

徽瑜伸手摸向发间那枚小小的点翠蝴蝶簪，只稍稍用力，让它落得远了些，正好落在容嬷嬷前行的路上。

声音不大，可在这安静的宫道上，却清晰得像一粒石子投入深潭。

小燕子的耳朵是最灵的，她几乎是本能地回过头来，在她回头的一瞬间，容嬷嬷的身体比脑子更快地做出了反应：她蹲了下去，假装在捡那枚簪子。

小燕子看到容嬷嬷，脸上的笑容瞬间凝固了。

容嬷嬷——皇后身边最忠实的狗。当初在漱芳斋，就是这个老虔婆，拿着戒尺打了她不知道多少次手板心。小燕子对皇后的恨，至少有五分是给容嬷嬷的。

此刻，她看到容嬷嬷鬼鬼祟祟地出现在自己身后，心里那根敏感的弦“嗡”地一声就绷紧了。

紫薇和晴儿对视一眼，都从对方眼中看到了相似的凝重。她们方才只顾着说话，竟没有留意身后有人跟着，这是她们的疏忽。

小燕子的眼睛眯了起来。

她在市井里摸爬滚打十几年，什么人没见过？这种“假装我不是在偷窥”的姿态，她太熟悉了。大杂院隔壁的王婶每次来借米的时候，都是这副德性——低着头，弯着腰，眼睛却四处乱转，把屋里值钱的东西都掂量一遍。

“容嬷嬷。”小燕子的声音不大，却脆得像冬天里的冰碴子，每一个字都带着棱角，“您老人家腿脚可真好，从永寿宫一路跟到御花园，不嫌累啊？”

“五公主吉祥，还珠格格吉祥，晴格格吉祥。”她福了福身，语调平稳得像念经，“老奴奉皇后娘娘的旨意，去内务府取些东西，顺路走过，不想冲撞了几位公主和格格，老奴该死。”

“路过？从永寿宫到内务府，要走这条路？你当我傻？”小燕子语气凌厉地像快刀。

容嬷嬷的脸色终于有了一丝细微的变化。

小燕子往前走了一步，杏眼里已经有了怒意。她的脾气上来得快，压都压不住：“我问你话呢！你跟着我们多久了？在永寿宫门口就开始跟了吧？你到底想干什么？”

“格格息怒。”容嬷嬷跪了下去，额头触地，声音依然平稳：“老奴真的只是路过。格格若是不信，老奴也无话可说。”

“你还狡辩！”