一行人沿着王府内的夹道缓缓而行。冬日的天光薄薄地铺在青石板上，像是谁不小心打翻了一层淡金色的蜜，凝住了便不再流动。两侧的梅枝斜斜探出，偶尔拂过肩头，抖落几粒将开未开的花苞。

小燕子走在最前头，叽叽喳喳地说着什么，声音脆生生的，像一串洒落在雪地上的冰凌。吟霜跟在她身后半步，偶尔应一句，声音不大，唇边浮着浅浅的笑意——那笑意很淡，像是怕惊扰了什么似的，很快就收了回去。

尔康走在她们身后，目光始终没有离开那个素衣的背影。

转过一道月洞门，前方传来了说话声。

“——我说那幅画不好，笔力太软，格局太小，偏有人当宝贝似的收着，也不知是真懂还是假懂。”

一个少年人的声音，清朗中带着几分懒洋洋的傲气，像是冬天里烤得正旺的炭火，噼里啪啦地往外蹦着字。

这回是一个少女的声音，语气温软却带着几分无奈，像是一只手轻轻按住了一页被风吹起的书：“永玥，你这话私下说说也就罢了，在外头可得收敛些。张大人再怎么不济，也是两榜进士出身，你一个十几岁的皇子，传出去说你看不起翰林，旁人要说不尊师的。”

永玥哼了一声，正要反驳，坐在石桌另一侧的人开口了。

“紫薇说得对。”容端的声音不疾不徐，像山间溪流，清冽而平稳。他从棋盒里拈起一枚白子，在指间转了一转，低头看着棋盘，像是在琢磨下一步的走法，“小九，你这张嘴，迟早要给你惹祸。前日你在上书房把侍读学士问得哑口无言，那老先生回去就告了病假——皇上虽然没说什么，可心里未必觉得你做得妥当。”

永玥一听这话，倒是没再反驳。容端比他大了七八岁，虽是表亲，却像半个兄长。他说话从不疾言厉色，可那话里的分量，永玥是听得出来的。

永玥撇了撇嘴，嘟囔了一句“知道了”，语气敷衍，却到底没有再继续这个话题。

容端这才抬起头，目光淡淡扫过众人，那双眼睛深邃得不像这个年纪该有的，沉静如古井，可井底分明还燃着一簇少年人才有的、不肯熄灭的火。

晴儿看着自己兄长的模样，眼中闪过一丝温柔。她转头望向亭外，目光忽然顿了一下。

“有人来了。”她说。

众人循着她的目光望去，只见小燕子拉着吟霜走在前头，身后跟着永琪、尔康、尔泰三人，一行五人正沿着鹅卵石小径往这边走来。小燕子步子大，走得快，吟霜被她拽得几乎小跑，永琪在后头不紧不慢地跟着，尔康和尔泰并肩走在最后。

永玥来了几分兴致，旋即从美人靠上跳下来，手里还捏着一块没吃完的桂花糕，嘴角沾着碎屑，却一脸少年人特有的神气：“哎哟，这不是我们那位‘顶撞皇后、大闹王府’的还珠姐姐吗？气势汹汹的，怎么这会儿倒蔫了？”

小燕子原本心情正好，被他这一拦，登时横眉竖目：“九阿哥，你少在这儿阴阳怪气的！”

“哪能呢，我是在夸你有胆识。敢在諴亲王府里跟皇额娘对着干，这份气魄，放眼整个宗室，也就你一个了。”他顿了顿，笑眯眯地补了一句，“就是不知道，那一百遍《礼运大同篇》，三天写完，你打算怎么交差？”

小燕子脸上的笑容瞬间僵住。

永玥见她吃瘪，越发来劲，负着手，摇头晃脑地念道：“大道之行也，天下为公—— 使老有所终，壮有所用，幼有所长，鳏、寡、孤、独、废疾者皆有所养。你连鳏寡孤独都能认成鱼家瓢虫，我看啊，别说一百遍，就是十遍，你也写不完，这板子是铁定要挨喽！”

小燕子冷哼一声：“你少那里说风凉话！我写不写得完，和你有什么关系！”

紫薇无奈地摇了摇头，正要开口，永玥已经抢了先。他收起了嬉皮笑脸，凑近小燕子半步，语重心长道：“还珠姐姐，你抄不抄《礼运大同篇》，原本跟我是没什么关系。可是——”他顿了顿，伸手指了指亭中正望着这边的紫薇，“你知不知道，皇阿玛让你跟着我姐姐读书认字，你功课交不上去，皇阿玛不一定会打你板子，他只会说——‘紫薇怎么教的？’”

他的声音不大，却一字一句清清楚楚，像冰珠子落在玉盘上。

“你丢你的人，我管不着。可你要是连累我姐姐挨骂，那我可不能不管。”

小燕子张了张嘴，想反驳，话到嘴边却卡住了。她下意识地回头看了紫薇一眼。

紫薇已经站了起来，仪态万方；容端也放下了棋子，姿态闲雅；晴儿最后一个起身，不疾不徐地整了整衣袖，仿佛这世间没有一件事能让她乱了方寸。

“紫薇，永玥说的是真的吗？”小燕子声音苦得像吞了黄连。

紫薇没有回答，只是静静地看着她，嘴角噙着一抹恬雅的笑——没有责备，没有厌倦，反而盛满了一种温柔的、包容的期待。

她忽然觉得胸口堵得慌。

那些到了嘴边的硬气话——“我才不会连累紫薇”、“我自己能搞定”、“用不着你操心”——全都像鱼刺一样卡在喉咙里，吐不出来，也咽不下去。

因为她知道永玥说的是实话。

她连大字都认不全，《礼运大同篇》她第一天上课的时候就读过，十个字里有三个不认识，更别提什么讲解。一百遍抄写，三天之内，就算她不吃不喝不睡，只怕也完不成。到最后，还不是得紫薇、五阿哥他们几个替她想办法。

小燕子明媚的脸上陡然浮现出一种茫然和疲倦，像冬日薄暮时分最后一抹余晖，看着亮，却已经没什么温度了。

紫薇轻轻叹了口气，声音温柔却不容商量：“小燕子，我知道这对你来说很难，何况你还要把它讲解出来——那可不是抄抄写写就完事的，你得真正读懂它、理解它，才能在皇阿玛面前讲得出来。”

她顿了顿，语气愈发恳切：“我想皇阿玛不是真的要打你二十大板。他是想你借着这个机会，好好读一读书，长长学问。你总不能一辈子都这样糊里糊涂的过吧。”

吟霜站在小燕子身侧，将她脸上那点细微的变化尽收眼底，心中了然。她捏了捏小燕子的手，她的声音像一片落在流水的花瓣，温柔得让人安心：“小燕子，五公主说得对，这是皇上对你的期许，你也不想让皇上失望吧。你也别太担心，皇上已经准了我进宫陪你。明天我就搬进漱芳斋，我学问不深，但陪你读书识字、讲解经义，还是能帮上一点的。”

容端站在紫薇身边，目光在吟霜脸上停了一瞬，便移开了。他什么也没说，可那一眼里分明带着一种审视——不是恶意，而是惯于思量的人对陌生事物的本能反应。

小燕子转过头，看着吟霜那张温柔美丽的脸，眼眶忽然有些发酸。

“你真的……明天就进宫？”她问，声音里带着一丝不确定的、孩子气的期待。

吟霜点点头，唇角微微扬起：“皇上的恩旨，我哪儿敢耽搁？明儿一早，我就收拾好东西，搬进漱芳斋陪你。”

小燕子咬了咬嘴唇，终于点了头。