吟霜缓缓抬起头，并未抬到与皇帝平视的高度，只将目光落在他的袍角上。那明黄的龙袍上绣着五爪金龙，一鳞一爪皆栩栩如生，离她不过咫尺之遥，却隔着她整个凄风苦雨的前半生。

乾隆也同样在打量她：少女发丝凌乱，泪痕满面，模样狼狈至极，可面容却是轻灵出尘，见之忘俗，像用最浅的墨在宣纸上勾勒了几笔写意，颜色尚未晕开便被风收走了，眉不画而黛，唇不点而朱，偏偏那朱色也淡，像隔着一层薄雾看桃花，最惹人的是那双眼睛——玲珑剔透，如同天色渐明时将融未融的霜，悬在花的脉络上，风一吹，似乎就要坠下来。

可它没有坠。

霜不是花坞中的晨露，而是寒冷与寂寥的结晶，清冽、沉静，脆弱也坚韧——那是宫里养尊处优的人所没有的东西。

乾隆忽然想起一句诗来——冰雪林中著此身，不同桃李混芳尘。

小燕子站在一旁，看了看乾隆的神情，又看了看跪在地上的吟霜，忽然像是下定了什么决心一般，猛地抬起头来，声音清亮而坚定：“皇阿玛，小燕子有一事相求！”

乾隆眉峰微动：“说！”

“皇阿玛，我想让吟霜进宫，跟在我身边！”小燕子仰起头，抓着乾隆的袖子，央求道。

殿中再次一静。

乾隆不置可否，那拉皇后却按捺不住了，冷笑出声：“荒唐！宫女入宫皆有定例，岂能因为你一句话就随意塞人进来？况且这吟霜身份未核，来路不明，若是出了岔子，你担待的起吗？”

小燕子转过头，直视着那拉皇后，反唇相讥：“皇后娘娘，吟霜不是‘来历不明’的人，她是我的恩人，也是我的亲人！您刚才替六公主讨要吟霜的时候不是挺爽快吗？怎么到了我就不行？”

“你——”那拉皇后脸色骤变，眉间寒意更甚，“简直反了！”

乾隆沉吟不语。

就在这微妙的僵持中，夏雨荷款步上前，对着帝后盈盈一礼，她的声音像春夜里落在芭蕉叶上的微雨，温润而细腻：“皇上，皇后娘娘，妾身倒有一言。”

“吟霜姑娘是还珠格格的结拜姐妹，今日更是拼着性命救下了巴图世子和六公主，人品心性可见一斑。度其举止，颇有大家风范，不是那等轻浮无状之辈，进宫之事，未为不可。”

“再者，还珠格格回宫不久，尚未适应宫中生活，若能有个知根知底、情同姐妹的人在旁陪伴，于她安定心性、学习宫规，是有所裨益的，总比公主心有旁骛，生出事端来得好，皇后娘娘，您说是不是这个理？”

夏雨荷依然是笑着的，但那双含笑的眼中，却有了一丝不易察觉的锋锐，她在告诉皇后：与其让小燕子继续闹腾，不如顺了她的心意让她安分下来；你若强拦着，小燕子不会善罢甘休，闹出更大的事来，反而更难收场。

皇后听懂了，夏雨荷话里的“生出事端”四个字，分量很重，她忽然意识到，在这件事上，无论乾隆是否同意，她都已经输了。不是因为小燕子的胡搅蛮缠，也不是因为乾隆的偏袒，而是因为夏雨荷，用一种润物细无声的方式，将她送上了只能点头的台阶。

“皇阿玛、皇额娘，儿臣也想起一句话，落地为兄弟，何必骨肉亲，依我来看，还珠格格和吟霜姑娘的情谊也正是如此。”紫薇亦是走上前来，声若冰泉击石，“儿臣当年落难时，也是金锁一力搭救，她差点因此赔上性命，所以儿臣对还珠格格感同身受，希望皇阿玛、皇额娘能成全。”

见夏雨荷和紫薇都相继出面说和，乾隆眉宇间的郁色渐渐散去，思忖片刻，复问道：“小燕子，朕问你，你前段时间三番五次闹着要出宫，为得就是这个丫头？”

“是，皇阿玛，我发过誓，这辈子都不会让人欺负吟霜。我说到做到，就算……就算要掉脑袋，我也不后悔。而且皇阿玛，你不知道她有多好。”小燕子迎上皇帝的目光，那目光里有倔强，有紧张，还有一丝丝的心虚，“她会作诗，会画画，还会下棋，没有她，我在这宫里一天都待不下去，我功课那么烂，如果皇阿玛让吟霜进宫陪我，我一定会好好读书的。求您让她进宫吧，我保证，她不会惹事的，她很乖的，比我还乖——”

说到“比我还乖”这四个字时，殿中几个宫女差点没忍住笑。乾隆也忍不住弯了弯嘴角，随即微微摇头，似笑非笑：“行了，行了，你求的事，朕准了。”

小燕子大喜过望，连连磕头：“谢皇阿玛！皇阿玛万岁万岁万万岁！”

“先别急着谢。”乾隆提高了声调，语气也带上了几分威严：“你今日目无尊长，言行无状，朕不能不小惩大诫。皇后是六宫之主，也是所有阿哥格格的额娘，你日后切不可再如此放肆。回宫之后，你最好老老实实地去向皇后赔罪；此外，罚你把‘礼运大同篇’写一百遍！三天之内，交给朕看！而且要把它讲解出来给朕听！如果你做不到，朕会打你二十大板！君无戏言！”

一百遍《礼运大同篇》！三天！小燕子脸上的笑容瞬间僵住，嘴巴张了张，想说什么，却在乾隆不容置疑的目光下又把话咽了回去。她耷拉着脑袋，闷闷地应了一声：“小燕子遵旨。”

殿中众人各有脸色，皇后虽不满意却也不好再说什么，夏雨荷神色淡淡，紫薇和容端对视一眼，无奈摇摇头，按小燕子的脾性，皇阿玛的惩罚还真不如打她二十大板来的痛快。

处置完小燕子乾隆的目光再度落在吟霜身上，语气沉了几分：“朕允你入宫，是念在你与小燕子的情分上，但宫中不比民间，处处有规矩，步步有法度。你须记住——安守本分，谨言慎行，若是让朕知道你借着小燕子的名头在宫中生出什么事端来——”

吟霜叩首，额头触地，声音清润如水：“民女叩谢皇上恩典。民女定当谨记皇上教诲，不负圣恩。”

她谢的，是饶恕，是恩典，是毫不知情却平平安安的明天。

在她身后，容端与紫薇交换了一个极快极隐蔽的眼神。那眼神中没有得意，没有轻松，只有一种深沉的、凝重的默契。

他们知道，今日这一步棋，才只是开始。

吟霜的身份，迟早有一天要大白于天下。而到那时，今日为她挣下的这个“留在宫中”的机会，就是一切转圜的余地。

乾隆微微颔首，似是对吟霜的沉稳感到满意：“好了，闹了这么一通，你们这些小的都跪安吧，让朕这耳朵根子且清净清净。”

小燕子如蒙大赦，立刻拉起吟霜的手，欢天喜地地往外走，嘴里絮絮叨叨地说着体己话。吟霜被她拉着，脚步有些踉跄，却始终没有回头。

她不该回头的。

当她被小燕子拽出殿门的那一刻，寒风扑面而来，她终于站定了，缓缓抬起头，今日的天很高很远，没有雪，没有云，像一块被清水反复濯洗过的上等青瓷，从这一端的宫墙延伸到那一端的飞檐，辽阔而澄澈，仿佛能够涤荡世间所有的尘埃与秘密。琉璃瓦上的脊兽沉默地蹲踞着，天光照在它们身上，投下淡淡的影子。风从长廊那头吹过来，带着松柏的清气，冷冽干净，吸入肺腑时带着微微的刺痛，反而让人清醒。

一瞬间劫后余生的庆幸，有对前路未卜的茫然，有小燕子为她拼命时那种滚烫的感动烫得她几乎要落下泪来，还有一种她不敢深想的、隐隐约约的怅然若失，纷纷涌上心头，随后一个声音骤然响起，极轻极淡，像是怕惊扰了什么似的，悄悄地说了一声——

爹。

然后便用一道无形的锁，将那个字牢牢锁进了心底，再不拿出来。