北境入夜時，大雪落得極靜。

沙菲克莊園深處的書房內，長窗外盡是無邊無際的蒼白。風雪貼著厚重的玻璃呼嘯而過，悄無聲息，卻宛如無數雙冰冷的手，無聲地拍打著這座沉默已久的古老宅邸。

壁爐裡的爐火燃得沉穩。

伊薩克·沙菲克端坐在長桌後，面前平鋪著幾份剛送達的密信。

羊皮紙上的字跡出自英國魔法部內部——格式嚴謹，措辭含蓄。字面上看，不過是一份針對校園意外的處置草案：神奇動物、學生負傷、聽證會、責任歸屬，以及一個被頻繁提及的姓氏——

羅齊爾。

萊恩站在長桌另一端，始終未曾發聲。

他已在這間書房裡佇立許久。

從第一封文件被拆封，到最後一行字被祖父讀完，空氣自始至終凝固如冰。唯有壁爐裡偶爾爆開的一點火星，在死寂中擠出一聲極輕的脆響。

伊薩克的視線停留在其中一段話上。

——「鑑於受害學生兼具羅齊爾與沙菲克之血脈，處置結果須充分體現魔法部對古老純血世家之尊重與安撫。」

他終於抬起眼。

「萊恩。」

「是，祖父。」

「你看見了什麼？」

萊恩垂下眼，視線落在那幾張羊皮紙上。

「英國魔法部想用一頭鷹馬的性命，向羅齊爾與沙菲克表態。」

伊薩克並未否認，只是靜靜聽著。

萊恩停頓片刻，再度低聲補充：

「康奈利·福吉想藉大衛身上的傷，向外界證明他依然有能力安撫純血家族。他急需一個名頭足夠響亮、代價足夠低廉，同時又毫無還手之力的祭品。」

壁爐裡的火光映在伊薩克銀白的頭發上，宛如覆了一層冷冽的霜。

「還有呢？」

萊恩垂下眼。

「這份文件，根本不該出現在我們面前。」他說，「它出現得太過巧合，處理得也過分乾淨了。」

他繼續分析：

「倘若這真是福吉的邀功之舉，他絕不可能處理得這般隱晦，只會恨不得將這份『善意』奉至沙菲克眼前，大張旗鼓地向所有人宣告，他正不遺餘力地為我們討回公道。」

「所以？」

「有人故意讓我們看見福吉的輕慢。」萊恩抬起頭，「想借沙菲克的手，向英國魔法部發難。」

書房內再度陷入一片死寂。

伊薩克垂下眼，將那份處置草案不急不徐地合上。

「巴蒂·柯羅奇。」

萊恩的瞳孔微微一收。

這個名字，在沙菲克家中從來不算陌生。

伊薩克的聲音穿過跳動的火光，平淡得不起一絲波瀾：

「他確實是個聰明人。」

「他看穿了福吉的貪婪，也捏準了我們的厭惡。」他冷冷道，「他把福吉的愚蠢推到了我們眼前，等著北境替他砸開那扇門。」

萊恩壓低聲音問道：

「那我們要回應嗎？」

伊薩克並未立即作答。

他抬起手，指尖輕輕拂過文件封角殘留的魔法印記。霎時間，一道幽藍色的符文隨之亮起，一如深冰之下隱現的千年舊光。

片刻之後，符文徹底湮滅於空氣之中。

「當然要回應。」

萊恩倏地抬起眼。

只見伊薩克神色如常，連眉眼間的弧度都不曾變過分毫。

「只是，不能按照柯羅奇替我們安排好的劇本回應。」伊薩克淡然開口，「若沙菲克僅為了一頭鷹馬的死活、一場可笑的聽證會就向魔法部發難，福吉頂多會認為，是他的處置不夠周全。」

他的目光重新落在那份草案上，眼底一片冰冷。

「可他真正該記牢的是——他從一開始，就沒有資格將沙菲克的血脈當作博弈的籌碼。」

萊恩沉吟片刻，低聲問道：

「那我們該如何回應？」

伊薩克垂下眼。

「讓他們收回處決令。」

萊恩微微一怔。

「赦免那頭鷹馬？」

「那不是目的。」伊薩克平靜地道，「只是要讓福吉看清，他費盡心思獻上來的討好，在沙菲克眼裡，連被端上桌的資格都沒有。」

他停頓片刻。

「若英國魔法部真想重新獲得北境的回應，就該拿出比死刑更像樣的東西。」

萊恩抬眼看向祖父。

伊薩克不再多言，只是伸手將另一份封存許久的羊皮紙，緩緩推到了他的面前。

那既非英國魔法部官方的公文，亦非沙菲克家族內部的密令，而是關於國際魔法教育交流制度的舊案草稿。