那場對話落幕後，霍格華茲又恢復了表面的安寧，彷彿什麼都未曾發生。

然而潘墨並未離去。

他自塔樓拾階而下，長廊空無一人，唯有風聲沿著石壁低低掠過，捲起遠處鐘聲最後一縷殘響。

他心中自知——鄧不利多不會動手。

至少，在尚未掌握鐵證之前，這位老巫師永不會輕啟雷霆。

可他已無暇再蹉跎。

於是，他轉身往地窖前進。

那裡藏著一人——素來行走於光影之間，深諳灰色地帶的分寸與代價。

夜色更深沉了。地窖濕冷如霜，空氣裡滿是石壁滲出的寒意；遠處滴水聲規律落下，一滴一滴，彷彿替誰倒數。

潘墨立於地窖中央，披風靜垂，黑鐵手套在搖晃的燭光中映出淡淡冷芒，宛若未語的誓約。

「讓波特背下這場流言。」

他語氣平穩無波，彷彿只是把一項既定結論輕輕放在桌上。

斯內普的臉色瞬間沉了下去，冷意如刃。

「不可能。」

潘墨的目光略微一沉。那聲拒絕乾淨利落，毫無猶疑——

像一扇鐵門在他面前砰然闔上。

「他不過是個孩子。」

斯內普的聲音低沉沙啞，壓抑的怒意沿著語尾蔓延，「而且——」

話到此處，他猛地收住，像是將某個名字、某段傷痕，生生咬碎在齒間。

「伊萬斯的孩子，」潘墨替他接了下去，語氣依舊平靜如水，無情緒起伏，「我知道。」

沒有嘲弄，沒有不敬。

正因如此，那份平靜反而更顯沉重。

「你要我保護她，卻讓我去利用他？」

斯內普冷聲吐字，語氣裡那股壓抑的反感幾乎要溢出來，「你以為我會同意？」

「我以為——」潘墨垂眼，聲線低沉如夜，「你會記得那場審判。」

斯內普的表情瞬間僵住，像被一刀封喉。

「當年若不是鄧不利多與穆迪出面，她早已被定罪，押往聖芒戈的封印室。」

潘墨語調平靜得近乎冷淡，卻是每個字都如同敲在鐵鑄的記憶上，迴響沉重。

「我們那一次僥倖保住她的性命——可付出的代價，你比任何人都清楚。」

燭火輕顫，映在斯內普臉上，陰影如刀痕般斜落，將他神情的每一分壓抑都刻得更深。

「你在拿那場錯事威脅我？」

他低聲開口，怒意被他死死壓住，卻仍在語尾滲出冷刺。

「我是在提醒你。」

潘墨的聲音冷得像從石縫裡滲出，「霍格華茲只要再起一次風波，她就會成為下一個被推上去的孩子。你我都明白，那不是她能承受的地方。」

斯內普猛地抬眼，語氣倏然拔高，像被逼到懸崖邊的野獸。

「那也輪不到另一個孩子去替她擋刀！我不會讓波特成為你們的犧牲品。」

聲音落下，地窖的寒氣都被震得一瞬停住。

潘墨的神情依舊沉靜，連眉眼都未曾掀起半分波瀾。

只是聲線更沉、更冷，如夜裡壓下來的霜。

「你以為我願意？」