??「混血的、被家族避著走的、連姓氏都成為負擔的那種人——我比誰都清楚那是什麼感覺。」茱麗葉的語氣平靜，卻像一字一字從喉嚨裡刻出。

??「塞爾溫家嫌我不夠純正，特拉弗斯家討厭我母親。我從小就知道哪張椅子不能坐、哪道門不該敲。」

??她抬眼望向他，眼神冷靜得近乎無情。

??「所以你真的覺得，我會為了讓自己看起來乾淨點，就去疏遠她嗎？」

??希洛的唇微微動了動，卻終究沒能說出聲。

??「別擔心，」茱麗葉抱緊懷裡的書，語氣輕得近乎一聲嘆息，「我不會因為怕被討厭，就去學著討厭別人。」

??她繞過他時，袍擺掠過石面，發出極輕的一聲響。

??走出幾步，她忽然回頭，目光平靜，甚至帶著一絲近乎溫柔的倦意。

??「如果你真的在乎我，就別再讓我遠離她了。那樣，比沉默更殘忍。」

??話音落下，她推門而入。門板闔上的瞬間，陽光被切成細碎的線，只剩希洛靜立在拱廊裡——神情複雜，像被那道光困住。

??地窖裡的燭光搖曳，壁爐的火焰緩緩跳動。斯萊特林交誼廳瀰漫著一層薄煙，綠光在牆上流動，空氣裡帶著潮濕的靜默。

??達芙妮坐在沙發上，神情一如往常的鎮定，卻藏著淡淡的憂色。她語氣溫柔卻堅定地開口：

??「莉亞，妳該搬出那間寢室了。潘西和伊莉莎白都同意，床位我已經替妳留好。」

??阿斯托莉亞抬起頭，神情怯怯的：「……為什麼忽然說這個？」

??「只是為了妳好。」達芙妮語氣仍舊溫柔，「妳也聽見外頭那些傳言了。現在所有人都在談那晚的事——妳身子又不大好，我不想妳被牽連。」

??阿斯托莉亞垂下眼，指尖在披肩邊角上輕輕摳著。那動作細微得幾乎察覺不到，卻透出一種小心翼翼的緊張。

??「可是……她沒有做錯事啊。」

??她的聲音輕得像風拂過燭焰，帶著一絲顫抖，仿佛連空氣都不該被驚動。

??達芙妮輕輕歎息，伸手替她理了理髮絲：「我知道。只是有時候，對錯並不重要。妳要明白——遠離風口，不是冷漠，是保護。」

??阿斯托莉亞抿緊唇，像是花了很大的力氣才讓聲音穩住。

??「可如果我搬走了……她就真的什麼都沒有了。」

??她抬起頭，眼底閃著細碎的光，柔軟卻透著倔強。

??「她從來沒對我凶過，還會提醒我喝藥、幫我把毯子鋪好。姊姊，我不能在這時候離開她。」

??達芙妮沉默了片刻，只靜靜看著她。潘西張了張嘴，似乎想勸，最後卻只是別開視線。伊莉莎白神情淡漠，聲音輕得像在自言自語：「妳想清楚就好。」

??最終，達芙妮輕輕歎了口氣，聲音柔了下來：「妳的心還是太軟，莉亞。」

??她站起身，替妹妹把披肩重新拉好，動作輕得像怕驚散什麼。「那就照妳的意思吧。但若有任何事，立刻告訴我，明白嗎？」

??阿斯托莉亞用力點頭，聲音細微得幾乎淹進燭光裡：「嗯，我會的。」

??達芙妮的身影漸漸遠去，火焰在石壁上映出柔和的波光。

??阿斯托莉亞蜷在沙發裡，指尖仍輕輕捏著披肩的邊角。她望著那團搖曳的火光，聲音低得幾乎被吞進靜默裡——

??「她一個人那麼孤單……我怎麼可能離開她呢？」