天色漸沉，暮色從雲層間垂落。

她拾起斗篷，轉身離開湖畔，靴底踩過落葉，發出極輕微的聲響。黑湖仍靜默如昔，唯有一隻水鳥振翅飛起，劃破水面的沉寂。

回城堡的途中，風比先前更冷了。她下意識拉緊斗篷，卻無法止住指尖的微顫——那不是寒意，也並非病痛，而是一種難以言喻的預感，像某種被壓低的脈搏，在心底悄然敲響。

有什麼，正在甦醒。

她不敢確認，也不願細想。

只知道——若將那個名字說出口，一切熟悉的光影都將傾斜。而她，再也無法假裝不知。

霍格華茲在夕光中矗立如昔，塔樓高聳，窗燈漸亮。

她遠遠看見了那扇熟悉的大門，心中一絲鬆動。

卻在下一步，撞上了一道熟悉的身影。

是特洛伊。

他站在夕光交錯的石階前，彷彿早就知道她會從那個方向回來。臉上沒有情緒，只是低頭凝視，似乎在檢查她有沒有少了一寸影子。

「去哪了？」

語氣平平，卻掃得極細——她額前未乾的水氣，肩頭被風吹亂的葉子，還有那眼底倉皇未散的餘光。

她一愣，下意識想說謊，但又在他目光下頓住。

「湖邊。」她低聲回答。

「一個人？」

她點點頭。

特洛伊沒再多說，只淡淡道：「以後別一個人去那裡。」

「為什麼？」

「因為我說的。」

語氣太輕，幾乎像是一句隨口的命令。

可她沒有反駁，只是靜靜地望著他，彷彿想從他眼底讀出些什麼——卻只看見一道她無法觸及的沉靜與壓抑。

他沉默片刻，側身讓出路。

她從他身旁走過時，感覺到了一瞬微不可察的遲疑。像是他想伸手碰觸她，卻在最後一刻忍了下來。

她沒有回頭。

而他，則凝視著她的背影許久，最終才轉身離去。

地窖入口近在眼前，她卻猛然止步。

不知何時，奎里納斯·奇洛已站在轉角陰影中，一手抱著教材，身上的紫色頭巾在暮色中格外醒目，如同一枚不合時宜的標記。

「啊……啊，弗、弗利小姐，這麼晚了……妳、妳是從外頭回來的嗎？」

他的語氣與平日無異，結巴、顫抖，毫無威脅。

可她卻動彈不得。

那道視線——不屬於奇洛，而像是從他身後某處的陰影中悄然冒出——沉重、冰冷，深不見底。

像是有什麼東西正靜靜地凝視著她，明明沒有眼睛，卻彷彿能將她一絲不掛地看穿。

「……我只是去湖邊走走。」她強迫自己開口，聲音卻比想像中更虛弱。

奇洛沒有立刻回應，只是微微低下頭，像是在聽她說話，又像是在傾聽某個她聽不見的聲音。

那一瞬，她幾乎確信——有一道耳語從他身後的陰影中傳來。

不是幻覺。不是風聲。

而是什麼東西，在她腦海深處低聲說話。

但當她再抬起頭時，他只是對她輕輕一笑，抱緊手中的教材，像是準備從她身旁走過。

她下意識地往後退了一步。

『你在害怕我嗎？』

那聲音低沉、緩慢，帶著一種近乎玩味的寧靜——

不是奇洛的聲音。

而是某個比他更深、更冷，也更古老的存在，在她腦海中浮現。

她睜大眼，幾乎下意識地就要拔出魔杖。

就在那一瞬，地窖方向傳來一道聲音——清朗、冷靜，卻隱隱帶著壓抑的不悅：

「教授。」

奇洛動作一僵，緩緩轉頭。

布雷斯·札比尼站在石階上，雙手插在長袍口袋裡，神情懶散，目光卻銳利地掃過他們之間的距離。

「這邊……不該是您今晚巡邏的路線，對吧？」

奇洛明顯一怔，嘴角的笑牽得有些僵硬。

「啊……是、是嗎？我、我只是……呃，走錯方向了……」

布雷斯語調未變，語氣甚至顯得隨意，卻不著痕跡地將話鋒壓了回去：

「不意外。這邊的光線一向黯淡，迷路也是常有的事。」

他聲音依舊平淡，眼神卻一刻不曾移開，像是在從對方的瞳孔深處，搜出某些不該存在的東西。