府衙的狱舍修筑在公堂北面的地下，地牢常年闭塞无风。

此时恰逢盛夏时节，潮气混杂着秽气四处弥漫，更是刺鼻难闻。

也不知是不是因为在万安城养尊处优惯了，性子难免养得娇气了些。王太初才顺着石阶走下地牢，当即不由便泛起了阵阵干呕。

待刘聿洵将随身佩戴的青衿佩递来，她将香囊凑近鼻间，方才勉强抵住了地牢阵阵扑面而来的腐秽浊气。

刘聿洵与王太初此举算不得亲密，可落在范金谦眼中却叫他后背冒出一阵冷汗。

当初明州一事，正是他将刘聿洵在明州抬高粮价之事告知了王太初。他虽不知王太初回了万安之后，被雍王悔婚是否因为此事，他们之间是否心生嫌隙，可从眼前这番光景看来，此二人的羁绊仍旧非同寻常。

他不好意思地挠了挠头，快步往前走了几步，追上了走在前面的王绍安。

贾少文的囚室设在长廊的尽头，此地本是专门羁押重刑要犯的地方。

虽说位置偏僻、阴气深重，但越州府素来极少闹出重罪大案，平日里少有囚徒关押在此，反倒比周遭其余狱舍整洁清静不少。

一行人走近之时，只见贾少文正闭目倚靠石壁静静坐着。往日的意气荡然无存，神色麻木消沉。

“贾少文，看看是谁来看你了。”范金谦早已习惯了如此模样的贾少文，便先于众人开了口。

“有劳范大人费心，罪人无话可说。”贾少文仍闭着双目说道。

“朝堂尚未堪审定谳，你何故自认已是戴罪之人？”见贾少文这副俨然已经彻底放弃争辩的模样，王绍安皱眉沉声开口，“你是参加过春闱的士子，纵使甘愿自轻自贱，也断不能不信朝廷，必会秉公断案，还你一份公道。”

听到熟悉的声音，贾少文猛得睁开双眼，抬头望了过来。他的眼底骤然泛起一抹真切的欣喜，慌忙起身向门口走来，可还未等靠近，那点微光便缓缓熄灭，取而代之的，是铺散开的沉沉落寞。

“是少文辜负了王大人。”

王绍安虽性情寡淡，可对贾少文从未摆出过这般严厉之色。

此刻他更是将朝廷公信摆了出来，让一旁本打算出言求情的王太初默默闭上了嘴。

她悄悄扯了扯身旁刘聿洵的衣角，暗中示意他开口调解，毕竟眼下也只有这个雍王殿下能够稍稍说得上半句话了。

“范大人，先开门审人吧。”

刘聿洵顺着她的心思会意过来，抬手朝着牢门的狱卒示意了一声。

牢门被推开，待众人迈步走入囚室的瞬间，贾少文便重重跪倒在地。

“是少文的错，是少文给诸位添麻烦了。”

“何谓添麻烦？你即发现有人提前得了科考考题，如实状告衙门，怎会是添麻烦呢？”刘聿洵开口之后，便无人再多言一句。

虽贾少文不识得雍王，却也知晓此人官位应是在王绍安和范金谦之上。

他不知来人是敌是友，不敢妄言，便抬头向刘聿洵身边的王太初求救。

“这位是雍王殿下，少文有何想说的，但说无妨。”王太初一边柔声安抚着贾少文，一边不着痕迹侧目，向刘聿洵递去一个眼神。

“你无非就是行事偏激了些，也算不上给我们招惹了什么大麻烦。”只凭王太初一个眼神，刘聿洵便知当下哪些话该说，哪些话不该说，也拿捏好了分寸和语气，玩笑说道。

“罪人感念殿下出言宽慰。我心中清楚，此番已然酿成大祸。我本可循序渐进，循层级向上陈情诉冤，可到头来我非但没能说明白科考舞弊之事，反倒还将整座越州府拖入动荡之中。”贾少文早便听过雍王，往日在万安之时也曾数次吃过殿下赠予王太初的点心。故而在开口时，一番话说得也是满心赤诚，没有半分假意。

“这话说得，倒是像比方才真诚了些许。”刘聿洵笑说着，“我等只是来听你说科考舞弊案的，其余越州之事，我们自会找该负责的人。”

“没错，越州乱局同少文你无关，你不必往自己身上攀扯，且只说科考舞弊之事。”王太初听出了刘聿洵的言外之意，忙跟着提醒到。

“此事还要从万安的同乡会馆开始说起。太初姑娘应当知晓，彼时我与章承晏一同寄居在会馆之内，温习备考。有一日，便是姑娘到访那日。我自知日间言语失礼，打算专程登门向章承晏致歉。不料刚行至他的房门外，便迎面撞见他那书童鬼鬼祟祟抱着个卷闸回房，我们二人一时不察撞了个满怀。那卷闸重重掉在地上，掉出了几张纸。起初我并未放在心上，只当是平常诵读的文稿。可待到春闱策问开考之后，我才猛然惊觉，那纸张抄写的内容，与考场策问考题竟是分毫不差。“话至此处，贾少文心绪不免激动，他刻意放缓呼吸，逼着自己冷静下来。

“既然如此，为何当下不即刻上报官府，要等到回了越州，过了时日才再报官？”刘聿洵问道。

“殿下或许难以体察我的处境。如我这般的人物，自幼饱受欺压，每逢遭遇不公，我的第一个念头从来不是诉诸官府，而是默默忍受，若是忍得了，这个亏我也便吃下了。这般卑微的心思，殿下身在云端，恐怕永远也不会知道。”

贾少文的眼中是绝望，是清醒的绝望。

他拼尽心力寒窗博取功名，满心憧憬朝堂正道，可心底深处却始终未曾信过官府。

王太初一时之间竟分辨不出，这到底是贾少文的悲哀，还是朝廷的悲哀。

“后来呢？后来为何改变了主意？”眼见贾少文的言辞间渐渐滋生出怨怼朝廷的意味，范金谦怕引起刘聿洵不满，忙出言打断。

“后来我便悄悄回了越州，本打算将这件事尘封心底，假装一切未曾发生。可事事偏偏不肯容我就此作罢。没过多久，一封匿名书信便送到了我的手上。寄信之人分明知晓我窥见考题外泄的内情，暗中怂恿我前往官府告发整件事情的始末。”