沉昭迈出门，便见两人匆匆甩手，将奄奄一息的小厮丢上马车。

“王爷大费周章为他来此，未免太过招摇。”沉昭静静地看着，前后长街莫过于天壤之别，一侧热闹非凡，一侧则险些闹出人命，“也太看得起他了。”

“不觉，他是本王的人，手段不在影子等人之下，虽武艺差了些，但若是不防，怕是再找也要再等上三五载。”血迹渗透布条，加深了布料的色泽，他依旧面不改色，心如止水。

“这么说，他竟是叛徒？王爷手底下真是人才辈出，就算离了王府，也能在别处另谋一份好差事，随随便便压了店中老人，一人独大，掌握生杀权。”

谢之念笑道：“本事不错，可惜不能再为我所用，便就留不得。”

……

王府。

沉昭回房更衣，挑了瓶药刚想出门，小田便急急忙忙跑来，“王妃，王妃，人不见了！”

沉昭搀住险些跌倒的小田，“慢慢说。”

小田轻抚震动的胸口，一字一句道来：“您出门前曾让我守着她，奴婢是万不敢耽搁，死死守在她的门前，先前还有些动静，可后面奴婢觉得越发怪异，便推门而入，谁知竟不见了踪迹。”

沉昭轻拍她，安抚道：“无事，她出不去。”

不时，芯儿领着一人便向院内来，小田远远一瞧，认出身后跟得正是逃跑地燕三娘，因此她才安下心来，好在留了后手，她问：“芯儿，你在何处看见她的？”

“木桥下，”芯儿将手中那堆浸水的行礼丢在院子里，推了一把燕三娘，催促道：“进去，老实交代。”

眼见到了此处，燕三娘便不再扭扭捏捏，松开手中湿漉、笨重的裙摆，大摇大摆向屋内走去。

小田见她手中手脏，递上一块手绢。

燕三娘接过，慢吞擦拭着，感叹道：“这人啊，只要一触到霉运，便一桩皆一桩扑来。”

芯儿不屑道：“你若不跑，不躲那桥洞下，我拉你，你不闪，怎会掉进溪流中，弄湿了鞋袜和换洗的衣物，你自是自找的。”

沉昭烦心，好在两人相视一眼，心领神会退下待命。

“为何要逃？”沉昭不容她置喙，摘下手腕上的那串佛珠，这串珠由一百零八颗紫檀木珠串成，每颗都盘得程亮，日光下泛着沉沉的琥珀色光泽，而同抽屉里的其他珠串相较，她格外欢喜暗色。

“初见时，你曾穿戴过它，配了件亮色的衣裳，叫它称得格外亮眼。”沉昭递上前，“你的人倒是忠心，绝不透露半分，各个咬定你不曾回过店中。”

燕三娘含笑将佛珠取过，“仅一串佛珠如何能断言？此类身外之物，若想要，人人都能有上一串。不过，”她坦言道：“这串就是我的。”

沉昭略觉诧异。

反观，燕三娘则豁然开朗，嘴角咧出一抹笑，“相处这么久，我知我与你是登对的，都想整死同一人。”

“所以你为脱身便都嫁祸于我？接近我是做给他看你受我指使、胁迫，你知我定会顺着线索，一路查到你的身上，对于你的死我不会视而不见。包括今日之事，你备好了一切，就等我到访，让我生疑。而你想做那幕后之人，推波助澜，事后功成身退。”

“岂敢，岂敢，”燕三娘叠好手绢，轻推上前，“什么功成身退？杀了他，何故不是双赢？”

沉昭扬言：“那你最好同我解释一番，那些东西，以及他在惧怕什么？”

燕三娘付之一笑，“可不就是，怕夫人吗。”

沉昭语塞，“……这并不好笑。”

门外，小田攥紧信件，踌躇片刻敲响了房门，“王妃，奴婢无意打搅，只是大理寺来人了，说是要尽快……”

沉昭未有一丝迟疑，撑起身向门外走去，三两下拆开将信件过了一遍，随即往腰间里一塞，“我得出去一趟，且将人牢牢看住了。”

燕三娘了然，配合的挥挥手，“王妃大可放心，我在这儿等你归来。”

……

暗沉的房屋内，一手血水在清水盆内洗净。

良吉擦着手，撩开珠帘向里走去，恰在此时，曲安风风火火推门而入，险些撞倒茶几上的水盆，虽护得及时，但仍淌出些许水渍，打湿衣衫。他高举的一只手里像是捏着什么。

犯错的他，匆忙跪坐在地，额头沁出一层薄汗，他年轻气盛，如此一跑，难免生出汗来。“王爷恕罪……”

“做什么慌慌张张，”良吉接过他高举的密报，交与主座上的谢之念，他展开一阅。

整个房间安静得能听到烛芯爆开的细微声响。