阿娇在东海县的这些日子很快就上手了铸币事宜，其实公孙凛的铜矿早已开发，且在当地有所流通，先前说的那些只是不够信任她。他陪她在这里待了几日，发现这女人对开矿、铸币事宜竟颇为熟稔，算起帐来也不含糊，不禁想，还以为他那位表弟有多清高，原来私下在自己的封地还不是也搞这套。
两人已经站在一条船上，何况霍长卿此去回来就是有军功傍身的人了，这船翻不掉。他放心地回了长安。
没想到没过多久，等待他的就是皇帝将他打入大牢的旨意。
“大人，我什么都不知道啊，我要见陛下，我冤枉啊！”
“陛下没空见你，公孙凛，你在封地开矿私铸铜钱，大肆敛财，是为了补上你贪污的军饷吗？”
“什么军饷，你胡说什么？我真的不知道，我只知道程娇那个女人说有人追杀她，要我把她带回东海躲一阵子。什么开矿铸钱，开矿是有，可那只是为了铸铜佛像，怎么就变成铸钱了？我人在长安，东海的事我什么都不知道啊！”
审问官冷笑，“没有你的准许，谁能在东海做这种事？那些下放的文书、开矿用的钱财可都是从你府中出账，上面还有你的私印。”
公孙凛似乎有些迷茫，继而恍然，“是她！是程娇，她偷了我的印信，还想在东海大捞一笔！她骗我要铸一座铜像送给皇后，其实是存了铸钱的心思，我公孙家一向谨言慎行，她先下手拉我们上了她的贼船，等我知道时为时已晚，便只能跟她一块用这些□□。”
他有些激动，“就是她！你们该去抓她啊，在这里问我有什么用呢？”
“少废话，你说的那位霍夫人就在你隔壁。”
天字号房中此刻传来一声女子的惨叫，棍棒捶打的声音让公孙凛的心一颤一颤。审问官的鞭子猛地落在他身前，他顿时三魂失了七魄。
“她说什么了？”
“她说这一切都是你指使的，你挪用军饷，开矿铸币想堵住亏空，逼迫她偷来霍将军的印信与你同流合污。”
“她胡说！这个贱人，明明是她跟我说陛下……”话出口他猛地止住了，不行，这话若说出口才是真的要被灭口了。“是她说她缺钱……”
“说有人追杀她，要我把她带回东海躲一阵子。”
审问官的脸色不佳，“你先前说她说有人追杀她，你出于好心把她带回东海。现在又说她跟你说缺钱……你到底哪句话是真！”
“告诉你，陛下都已经知道了，若老实交代还可饶你活命，若不然，可别逼我们用大刑。”
“我……”公孙凛挣扎了一会儿，不能慌，那摆明了有霍长卿的私印，她只不过是一个外人，死了还可以再娶。他把责任都推到她身上，长卿怪罪也不会要他性命。父亲和母亲这会儿一定已经在想办法救他出来了，他不能先乱了手脚。
对，他得稳住。公孙凛咽了口吐沫，正色道，“就是她骗我，我什么都不知道。”
啊啊啊啊——爹娘，救我——
牢房传来的惨叫惊飞屋顶停息的乌鸦，甫一落下，宫墙边摇着尾巴潜伏已久的狸花猫便伸出利爪猛地扑向了它，任由它扑腾了两下，它衔住了鸟儿的翅膀踏着猫步悠然地往狗洞里穿去。
她被江充一行人抓来，不知被他们喂了什么东西，身体完全使不上力气，骨筋松软，背后渗出了一层薄汗。
头疼——
她从榻上下来，扶着想打开窗子，却发现推不开，外面似乎将窗子封上了。
她皱了皱眉，另一边的窗子也封了……
“想透气吗？园中的木槿开得正好，我陪你去走走。”
男人的声音骤然从外间传来，刘彻搁下笔，掀开帘幕走了进来。
阿娇露出了厌恶的神色，扶窗而立，抬眸看他，“你给我下了药，要怎么走？”
他似乎毫无察觉她的嫌弃，笑意吟吟地靠近着她，“我背着你，像从前那样。”
“从前有多前？”阿娇冷笑，“从卫皇后入宫以前么？”
他眼神一亮，有些激动地抱住了她，“你承认了是不是？你是阿娇，我就知道，是你，你回来了！”
“陛下。”她猛地推开了他，“我不是她。我只是替陈皇后觉得可笑，人都说陛下对先后深情不忘，若是深情，怎会二娶，怎会纳这后宫万千，又怎会让先后英年早逝？人死不能复生，陛下等她葬身黄土方知深爱，不觉得可笑吗？”
“当年的事不是你想的那样，我没有想杀你的意思，也从没想过废后。”
“陛下对我说这些没有意义，我不想听。”
她转过头去，刘彻却从后抱住了她，双手紧紧环扣在她腰间。似乎是没听见她说话似的，他自顾自说着，“当年你与那男子同榻而眠，又对我说出那等诛心之言，我是失了理智，愤懑不过才将你关去长门宫。我只是想让你主动和我说句软话，谁知你去了长门宫，赌气闭门不出，我有意与你斗法，也就这么冷着不见。谁知长门失火，你竟……”
他举起手认真道，“皇天在上，父皇与皇祖母都看着我们，我刘彻再心狠手辣也不会对自己的妻子下手！阿娇，那把火当真不是我放的！”
她冷笑了一声，狠狠踩了身后人一脚，趁他呼痛，掀开帘子走出了里间。
她不信他的话，他按下了这个话题，紧跟着追了上去，见她正立于他方才坐着的几案前，垂眸看着那圈点过的奏章。
“你引我的人去东海县就是想告诉我公孙凛私铸铜钱，贪墨军饷吧？”
“你预备对他怎样？”
“削官夺爵，杖责六十后流放充军，让他知晓普通军士的不易。”
她嘲弄地笑了笑，“陛下的外甥，对自家人下此狠手，何必呢？陛下不心疼，皇后还要心疼呢。”
“当年真是我一时酒醉，后来她卫氏兄弟战功累累，替我开疆拓土，平定匈奴之乱，便封了她皇后之位。等过些时日，我便把那位置还给你。”
她抬眸看他，“等多久？”
“等到这一仗打胜，卫青死后，便可立你为后。”
他看着卫青的身体，实在是长久不了了，他在匈奴处也算颇有有了几分威望，若这一仗胜了，应当能保住一两年的安定。一两年的视角，也足够他再找到一个新的将才。
“何必等那么久，直接一杯毒酒杀了她，不好么？”
她语气温柔，看着刘彻拉着她的手在案前坐下，她便顺势把玩起来，指尖轻轻地在他掌心打着圈，又顺着掌心划到手背。他下身有些僵硬，扯了扯腰间的衣袍摆正。
“卫青活不了多久了，最多一年。”
她忽而扔开了他的手，冷笑一声，“我就知道你舍不得杀她。陛下既如此公正，何故独宽我一人？开矿铸币由我一手操办，与公孙凛三七分成，还不叫人把我也抓去杀了才是！”
“阿娇……”
刘彻有些无奈，“卫氏姻亲牵系甚广，公孙家、霍家、刘家、李家都互有交结，若贸然根除，一时难以找齐能为我效力之人，朝廷也无法运转，此事需徐徐图之。”
“我知道你恨我，恨卫氏。”他想了想，讨好道，“那就改判一百杖。一百杖下去，他和废人也没什么区别了。”
阿娇再度甩开他的手，身后的人牛皮糖似的赖了上来，“若还不解气，你乔装一番，亲自去行刑，只是怕牢狱脏污，惊吓了你。”
——
——
公孙贺看到牢中送来的那一封血书和儿子割下的血迹斑驳的袍角，心中一震，只觉眼前一黑，几乎晕倒过去。
但是他还不能，儿子已经这样了，他们不能再自乱阵脚。既然狱卒肯送信来就说明这中间还有能回转的余地。
他想了想，立刻叫人拿来一个匣子，往那狱卒袖中塞去。“大人帮帮忙，小儿自幼体弱，经不得如此重刑，还望您手下留情。”
那狱卒一托份量便知道里面是几块足斤足两的金子，笑了笑，“好说好说，其实令公子只要老实认了罪责，我们也不会再用刑逼供了。这还是小事，关键是那一百杖……”
他小声道，“这么多年来我就没见过能挨过八十杖的人，一百杖…恐怕令郎撑不过啊，我人微言轻，是没法儿管这事儿，您要不再想想其他法子？”
公孙贺想了想，“负责此案的御史是谁？”
“张大人。”似乎怕他不知晓，他又补充了一句，“就是城西的张延年张大人。”
黄昏日落，公孙贺一身粗服从张家后门走了出来，他在原地等了一会儿，便见一辆从宫门出来的马车朝他驶了过来。
他上了车，期待地望着妻子，“如何？娘娘怎么说？”
卫君孺摇摇头，一脸丧气，“话是递进去了，可长信宫闭门不出，娘娘不见人，我是哭了求了，说什么也不见。想必是陛下早警告过姐姐，不准我们求情。”
“这逆子！”公孙贺气得捶胸，“竟做如此胆大包天之事，我说他怎么那么好心帮我开矿铸币操他老子这份心，原来是为了填他那一千万的窟窿！做就做了吧，还蠢到找别人一块儿干，他不知道人越多这事儿越麻烦吗？”
说起这事，卫君孺忽然道，“他是和长卿他媳妇一块儿干的，这事儿长卿也有份啊，凭什么只罚凛儿一个人？”
“长卿跟着他舅父去战场，回来肯定是有了战功的，陛下不会动他。还不是把罪都推到了那女子身上。”
“她如何了？”
“受不住牢狱之刑，张延年那手段你知道，她上吊死了，那尸体都拉去霍家了。”
卫君孺心中一凉，怔怔道，“完了，这可是死罪啊。已经死了一个了，凛儿焉能免责？陛下是要凛儿的命啊。”
“你带的那些钱送出去了么？这个张延年时小吏出身，家里这么穷，至今尚未娶妻。咱们多花点钱，让他下手的时候轻一些，打个六十杖就差不多了，还有流放，别放到那蛮荒之地去，就在咱们周围……”
“他是穷，可不是傻。”公孙凛叹了口气，“陛下早就三令五申禁止私铸铜钱，未经朝廷明令，不许开矿采石。他早就想把这铸币之权收揽到自己跟前了。现在轻轻揭过，那不是摆明了惹陛下的眼？”
“那怎么办？”
“他倒是有一句话提醒我了。”
卫君孺皱了皱眉，“你快说啊！”
“霍长卿可以将功抵罪，高高拿起轻轻放下，咱们也可以将功抵罪啊。”
卫君孺道，“这是大罪，赎铜是行不通的。”
“不是赎铜。”公孙贺道，“你还记得凛儿藏在东海那个受了墨刑的男子么？虽然只有一面之缘，我认得他，他就是昔年投入淮南王门下后夜行皇宫盗取机密的百里奚。”
“他是百里奚？”卫君孺震惊道，“你何不早日捉了他，还任他在我们东海逍遥？”
“之前是想着睁一只眼闭一只眼，我故作不知，让凛儿与他结交，卖淮南王一个好。现在…为了凛儿，也只能把他献给陛下了。”
——
——
夏日的地牢又沉闷又阴暗，公孙凛靠在墙边，吐了一口气。多亏了那封信，母亲托人带了干净衣物、吃食还有席子，他认罪后这几日倒是没再挨打。
他一边想着，一边把食盒里的烙饼又啃了两口。他要撑着，再等几日，爹娘一定会救他出去的。
忽而一道黑影打在了他脚上，缓缓靠近，笼罩了他整个身体。他抬头望去，心中猛地一沉，两三个披着黑袍戴着面具的人朝他走了过来，其中一个身量稍矮的人上前一步，递了一杯水给他。
“你…你是谁？”
他杯子没拿稳，从手中掉了出来，酒水洒在那人的袍角，他听见他不耐地啧了一声。
忽而一记长鞭挥斥而来。
啊啊啊啊啊啊——
啊——救命——救命啊——
我招了，我什么都招了，我求求你别打了——
血液浸透了粗壮的鞭子，公孙凛缩在角落抱着头，手臂上一层皮肉翻出，可以见到森然的一块白骨。三四鞭子下去，皮开肉绽。
江充在后面站着，看得胆战心惊。这样的场景似乎还是在多年以前，她和长公主听闻卫皇后得了陛下宠幸之时。几个宫人冲到掖庭，拉着她的头发拖到跟前，一人扇了十几个巴掌还不解恨，又亲自执鞭捶打，那样柔脆的一个美人，被打得血肉模糊，浑身青肿。直到陛下和卫将军过来，也生生挨了她两鞭这才停手。
现在这陈皇后的胆色似乎更胜当年，心