“你接近我又究竟有何意图？你是谁，听从谁的命令，周旋盘桓于霍卫刘三家到底要做什么？”

事到如今，他不会还以为她只是平阳派来献媚之作，她说自己是汉人，却在西域长大，她的家人从未露面更从未提及。平阳自以为自己找到可堪利用的棋子，却不知自己早已入了他人棋局，反为执刃。西域臣服大汉已久，表面的平静之下藏着的是一双双发绿的眼睛，张开的獠牙。狼子野心，只不过暂时压抑。

“去岁也有这样一个西域探子来了这里，他的汉话说的很好，长得也不像胡人。他日日陪我骑马，射猎，诗赋相娱，可是我发现他是奸细。你猜猜，他如今在哪儿？”

那年他广招能人异士，由他的叔父举荐，扶风郡一个美貌少年。他能言善道，又擅骑射，颇对他的胃口，他提拔他一路升官，做了自己的亲卫，常随左右。却在一天夜里，守卫松懈，只有他和几个内侍在场之时，他持刀走向了他的床帐……

刘彻环顾起四周，继而走到了长廊的中心处。

她随着他的视线抬头向上看去，他一瞬不瞬地盯着头顶那盏巨大的灯。

它造型奇特，由层层叠叠的赭色漆架搭建而成，呈水滴型倒悬，仿佛一滴血从心脏滴落，摇摇欲坠。

中间的灯纱极为细腻，相较于纱更为柔和，炽热的光焰透过莹白的纱罩散发出来，像初生婴儿的肌肤般。整张纱虽看上去被分隔，其实并未割断，不施羡笔，而自成好，如走马灯一般缓缓转动。

这诡异艳丽的红光随着灯影在刘彻脸上缓缓流转，深黑的瞳孔反衬出异色，穿过高耸的鼻梁直延伸向颧骨，从她的视线看去，像一道血红的伤口。

“通常这种走马灯最有趣之处就在灯纱上的画，赤黄青紫，交相融混，光影之间，画随水动，就像在看皮影戏一样。”

他神情痴醉，说到此处似乎想起了什么，忽而回过头看她，“你长于西域，没见过皮影戏吧。”

“一块上好的皮子极为难得，要从捕捉猎物这一步开始，去佘山深处猎到一头健壮的牛，不能太肥也不能太瘦，太肥的皮厚油多，松松垮垮，一划就破，太瘦的晒干后就没剩多少了，刻画的时候还容易干裂。”

他自顾自说着，她佯作聆听，余光已开始打量前后两座石门，这种石室通常不会只有一个出口，一定是通往哪里的密道，密道既为密道，除了刘彻本人，应当不会有人知道。那么只要能找到那里，就可以出去。

似乎意识到身边人的出神，刘彻轻飘飘投来一眼，她立刻凝神随他一道欣赏起那灯。

这疯子，到底要做什么？

“不肥不瘦的健壮黑牛，隔断脖子放血之后，用最好的刀，从颈部入手，将它的皮完完整整剥下来，用绳索穿孔绑在板上，然后刮掉表层的毛，杨絮似的纷纷地就落下来，全部清理干净后才得出一张完美无瑕的皮。多余的油脂可以收集起来熬熟，藏在罐中以作润皮之膏。”

他用手指了指那灯中央的白烛，“他身上油虽然好，只是少了些，眼见罐中已经见底了，得再备些制些新烛。”

她一时没反应过来，与他四目相对时有些怔愣。

“那上面的灯架是他的骨头做的，趁着血最新鲜的时候混入漆液中，余温尚在，这样的漆才更牢固，即使在高温下也不会轻易融化。至于灯纱更是我最满意的一张，纯净无暇，触手生温，如玉似乳……

唯一不足就是他背上的那一颗红痣，正在中央，躲也躲不开，所以我请画师在那里画了一张罗刹浴火图。”

他一边说着，一边拉着她的手走到了最中心处，她缓缓抬头，一张睁着血红眼睛的鬼面罗刹持刀踩火阵直冲而来。

她心中狠狠颤动，胃中霎时翻江倒海。

刘彻似乎很欣赏她的反应，一边体贴地扶住她手臂，使她不至于腿软跌倒。“怎么了？你身后的人没有教过你剥皮拆骨之术吗？西域细作，不应熟识此道……”

温热隔着布料从他掌心传来，她只觉冰凉刺骨，浑身汗毛竖立。

他动了杀念，事情朝着她没有想过的方向发展了，是啊，他是帝王，她知道她是为复仇而来，目标坚定，步步谋划。可刘彻不知道，儿女情长，争宠献媚？这些他不会放在眼中，她一次一次的挑衅破坏，在他看来导向了政治风云。

的确，在他看来，一个西域胡女莫名其妙出现在身边，实在可疑。

“陛下的话妾一个字都听不懂。妾怎么可能是奸细呢？妾自幼时就随父母移居西域永城，那里胡汉交界，妾的父母在那儿经营酒楼，大家都知道。妾的母亲早逝，父亲又在妾十四岁时身故，后来妾就遇见了将军，也因此急于托付终身，草草成婚。

妾是有攀附陛下贪慕荣华之意，可妾对陛下对大汉绝无陷害之想啊陛下！您若不信，大可以派人去永城查探。”

“你既有攀附之心，为何朕要你入宫你却百般推辞？”

“因为…因为妾忽然觉得羞愧。”

刘彻冷笑，“哦？为何羞愧？”

“妾嫁与将军时并不知晓他身份，只以为是寻常将领，后来见到皇后与陛下，方知金殿繁华，妾心中便升了贪念，妄图更上一层，做陛下的妃子。

可陛下接近妾的那一刻，妾才恍然惊觉其实妾对将军是有感情的。将军待妾深情厚谊，体贴呵护，妾不知不觉早已对将军情根深种，妾不能做出背叛将军，损毁陛下名誉，陷亲爱于不义之事。所以妾后悔了。”

“后悔？”她说的话，他也一个字都不信。他从袖中拿出一卷长绢摔在她身上，那是她为刘据抄写的东西。

“你若后悔，这东西为何会落在我手里？你的这笔字又是从何而来？”

刘彻声音渐沉，眼中闪烁着一丝微不可查的兴奋的光。尽管他知道不可能，却还是隐秘地期盼着。

程娇的沉默加重了他的这种期盼，良久，她望着他道，“妾花高价从公主府一下人处中购得平康郡主的字，虽都是些废稿，但若有心模仿，拼凑起来倒也够了。”

“就这几日，便能如此精进？”她的字与她别无二致，若不是早早训练过，便是书画天才。

“其实不难，陛下的字妾亦会写。”

她说着一边跪了下来，“妾已知错了，妾不该贪图荣华富贵，辜负将军，陛下恕罪。妾以后再也不敢了，但愿与将军夫妻同心，举案齐眉。”

她在示弱，察觉到游戏的危险，想要中场退出，再不参与。刘彻没回应她，却走向了另一头的石门边。

随着一声响动，通往石宫的大门缓缓打开。

她怔愣之际，刘彻已走到她身前，将她扶起推至门内。

室内装饰一应如寻常宫室一般，几案、屏风、软塌、帘幔、香炉，刘彻似乎常来，桌上还摆着他看过的卷宗。

他在几前坐下，倒了一杯茶给她。她心头惴惴的，接过茶微微抿了一口，只沾了唇，假作微抿，便立刻掩袖擦去。

刘彻抬眼看了她一眼，程娇道，“多谢陛下，不知妾何时能回去？陛下公务繁忙，不当为了妾的事……”

“你看我这里装饰得可好？”

刘彻依旧自说自话，没接她的茬。她暗骂，却也没法像他一样，便硬着头皮接话。

“装饰沉稳而不浮华，陛下的眼光自是好的。”

“你看看可还缺什么？”

她现在一头雾水，神经高度紧绷，摸不透这人到底在想什么。因谨慎答道，“什么都不缺了。”

刘彻满意地笑了笑，“好，那就不添置了，在这儿住下吧。”

阿娇看向他的瞳孔一颤，满是震惊，“陛下这是什么意思？”

刘彻慢条斯理地喝了口茶，似乎在点她方才的小动作似的，她的一切都尽在他的掌控之中。“夫人不是害怕皇后报复吗？万一你出了宫，又有人将夫人掳走加害，长卿回来是要怪罪朕的。”

阿娇似乎再也无法维持自己的冷静，她忽地站了起来，怒视着刘彻，“陛下这是要关押我？我是长卿的妻子，是陛下的臣媳，陛下如此是要效仿卫宣公做下禽兽行径么？”

她怒火中烧，言辞激切，全然不顾眼前人的身份地位，只觉一腔邪火从下升起，直窜脑门。

刘彻看着眼前愠怒的女子，轻轻笑了笑，也随着她站起身来。

“你说你上次诬陷皇后之后便已后悔，可为何太子去你府上，又再度模仿先后笔迹狐媚惑主？这一点夫人还没有回答我。”

她只说了笔迹的来源，试图蒙混过关，可是她身上疑点重重，漏洞百出。若背后无人指引，此女必定有异。

为何爱慕长卿又要引起他注意？是啊，为何呢？这怎么也说不通。

阿娇沉默良久，刘彻道，“夫人不会以为三言两语，就能将自己撇得干干净净吧？”

你是不是长卿的妻子，朕的外甥媳妇，还有待查证。若你真是西域奸细，巧舌如簧，蛊惑人心，朕如何能放你离开？”

“那陛下要怎样？”

她咬牙，体内的燥热让她有些站不住脚，在袖中暗暗掐着手心。危险的气息弥漫在空气中，异香格外浓郁。

不对劲——她的身体不对劲……

眼前之人满面通红，就像那盛放的桃花儿一样从头红到脖颈，颈边交叉的一层纱半掩未掩，从鹅黄中透出神秘的粉。

她眼中锋芒全露，漂亮的眸子如林间的野猞猁一般。刘彻那张冷峻深沉的脸上划过一丝异样的情绪，香炉有药，解在水中。

面对她的挑衅他忍了再忍，她却变本加厉，似要将人玩弄鼓掌之中，不过一小小卑贱胡女，竟敢一而再再而三踩着他的底线，用她作筏子，勾引挑弄，罪大恶极！

那夜他见到那字迹，痛心如捣，同时恶怒如潮，两种情绪在体内横冲直撞，他满身煞气，恨不能立时捉了她来惩戒责罚。

可皇宫之中还有数百双眼睛盯着，理智告诉他他不能。她便是笃定了这一点，她是他的晚辈之媳，僭越可唤他一声姨父。

如是，他眼前浮现出那女子笑吟吟，故作温婉的模样。

他浸泡在温水中，看似平静，放在桶边的手却紧紧地扣在边缘，青筋凸起。

众目睽睽他的确不能如何，可若不在明处呢，没有人看见他们，没有人知道。他便可尽情释放他的愤怒，他的痛苦，她要为她的行为付出代价，这是她触怒天子时理应预料到的。

当刘彻那双阴郁的眸子对上她视线时，她心头猛然一颤，即使是当年他捉到她行巫蛊，也从未见过这般的他。

他平日作为帝王的庄严肃穆、那点不可冒犯的神圣、理智自持全都消散得无影无踪。他嘴角噙着笑，双臂垂然，浑身上下散发着浓郁的煞气，一步一步，如地狱恶鬼，要将她啃食殆尽……

她一面看着他，一面抄起了一只烛台，转身就跑。

刘彻躲过她掷来的东西，看着她跑进石宫深处。慢条斯理地拿过了摆在几案上的弓箭，缓步朝里面走了过去。