再闲聊几句，黄医官道：“老夫那顽劣的孙儿也一直记挂小友，总嚷着要跟你学画。”
纪重僵硬道：“晚辈只是会乱涂几笔，一时卖弄，耽误了小公子。”
黄医官微笑：“是了，老夫忽想起一事，我有位友人，开得画作工坊，专画书绘，新近对我说缺人手，小友可愿一试？”
纪重刚要婉拒，黄医官接着道：“小友去那边，大约是做版刻事务，算画坊工匠而非门生，前几个月未必有工钱，对小友来说，或有些委屈。”
雕版刻印，是一门技艺。经过这段时间的搓磨，纪重已知，若想踏实立足，以后过得好些，应有一技傍身。
无师门指路，难以技艺为业。
他这个岁数，拜师学艺有些大了。眼下有个机会，应当抓住。
对而今的他来说，什么都比不上混饱肚子重要。
再说，这段时间他也明白了一个道理，世上的人大多忙自己的事，无几分闲心盯着他人。自己以前在京城，亦是一个不起眼的小卒，可能京城的人都快忘记他这个人与那件事了。广顺的人会认识之前的自己么，忒看得起自家，忒杞人忧天了！
他略一沉吟，心头开阔，向黄医官深深一揖：“多谢。如此便托老大人美言。”
黄医官亦拱手：“小友不必客气，老夫亦有一请，需拜托小友。”
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“在下所说俱是自己的猜测。”白易简端起茶壶，又斟了一杯茶，“说来或冒犯纪兄，以贤兄的才华，本应是老莱高攀不上你。老莱门下的弟子画师，多是广顺本地人或周边几城人士，若非亲族子弟，便是旧友门生。唯纪兄与他们不同。”
文少爷则微笑看着纪重，一副聆听闲聊的模样。
纪重不动声色迎着他二人视线，暗忖，或之前猜错了，姓白的并非推客，他与文少爷本是一伙，引他来此，是为了打探同行。
莱壶子算广顺挺有名的画师，又与建安书坊沾点远亲，来往密切。
建安书坊是广顺的大书坊，虽远不能与瀚海书局比，但强龙难压地头蛇，瀚海书局初来本地，肯定想多知道一些当地同行的内幕。
莱壶子为诸多文士的著作画过书绘，交情广阔。瀚海书局想挖广顺文士替自家著书，通过莱壶子，是一个好途径。
可惜他在莱壶子的画坊只端茶倒水，打打下手，连主院的门槛都没进过几次，更别提知道莱壶子什么生意往来的内幕了。
既一无所知，也不怕打探。
他遂坦坦荡荡道：“不错。在下曾有一位恩公，是随前任知府大人同至广顺的医官。他老人家在广顺行医数年，见广顺多有人因饮食不当致病，便想编一本书，记录广顺一带常见的山海食材之药性及生克禁忌。此书交由建安书坊刻印，许多果蔬与牲畜海鲜图样需绘，托莱老先生及门生绘制，莱老先生稿约太多，画坊人手不够。恩公便荐我到画坊做事，顺便打打下手，添绘几笔。”
广顺人善烹饪，饕客众多。但不少外来人士初来乍到，水土不服，或吃不惯海鲜，不晓得食用禁忌。更有人为了省钱或尝鲜，去挖野菜，采菌菇，猎野味，钓海鲜，自家一通捣鼓，往往是凭感觉，觉得能吃，便烹之，继而吐之晕之口吐白沫之躺之……
文少爷精神一振：“这书可印出来了么？我正需一本。前日我刚到广顺，见好大的螃蟹，忍不住大吃了一顿，差点儿连着两天住在厕房。”
白易简道：“万幸你吃的是螃蟹。据说先前有北方客人到广顺，看见郊外老林子里好多蘑菇，开心极了，采回去配着在沙滩上捡的大蛤蜊煲汤。唉，正是那，山珍海味喜相见，鲜上鲜……”
“一路直通阎王殿。是吧？”文少爷幽幽道，“这个故事，我吃完螃蟹后，已经听过了。”
纪重忍住笑意。白易简道：“少爷应早些认识纪兄。纪兄参编此书，定不会犯这样错误。纪兄可否告知书名，并哪家书铺有售？”
纪重道：“此书未进书铺。知府大人升调，老恩公随之迁任，书未能完稿便搁置了。”
他所言并非实情，其实书写完了，已经印出了一些，但知府大人将调任，也有些人与黄老医官不睦，质疑此书若落到有歹意的人手里，将是一本下毒指南。民间不少痴夫愚妇心地不正，若知晓药理，能用寻常花草鱼肉配出毒药，恐成祸害。
纪重很不赞同这种说法。真有心害人，捡根木棍也能当凶器，难道没有毒药便不会动手了么？
这本书印出，绝对是助人的。
可惜他觉得没用。
书被压封，黄老医官黯然远调。
文少爷轻叹：“太可惜了。”
纪重淡淡道：“在下方才说，《北山老狸》之图是我初试书绘之作，实也谬误。那本医书才是。”
黄医官自己也会绘图，采集许多植株样本，携儿子与几位门生和纪重一同绘画，亦带着纪重去海边郊野看花木禽鸟山兽海鱼鲜活的姿态。
纪重涨了很多见识，身体渐渐恢复，比刚到广顺时更瘦，体力精神却变好了，肌肤不再松垮。
白易简问：“纪兄绘这本医书，有笔润么？”
纪重仍坦然道：“没有。我初在画坊做事，算是学艺，本就没有工钱。恩公帮我甚多，参与此书更令我涨了不少见识。非钱财可计也。”
姓白的为什么特意问笔润？难道也想让自己做份白工？
给瀚海书局做白工，应该能每天吃到一两顿不花钱的饱饭吧……
纪重正想着，文少爷抚掌：“纪兄真赤诚君子也。放心，若为我们瀚海书局作画，笔润必让纪兄满意。”
纪重不知这话是否玩笑，仅抬袖向文少爷道：“多谢世兄抬举。”
白易简挑眉：“在下还在与纪兄谈心，少爷已直接显露狼子之心，开聊合作了。在下都不知该如何续茬。”
文少爷挥袖：“岂有白先生续不上的段落，硬续！”
白易简向纪重拱手：“在下冒昧，确实挺想知道纪兄与蒜老是如何结缘的。”
啊，重点还是《北山老狸》与蒜老先生。
纪重恍然。
是自己太愚钝了。
文少爷刚开始就拿出《北山老狸》，难道真信人家喜欢书中图绘的客气话么？
可能，确实觉得图绘不错，但必然更喜欢书。
瀚海书局看上了《北山老狸》，不过蒜老先生与建安书坊关系非同一般，即便瀚海书局，也难挖动这个墙角。
所以绕到他这个昔日的绘师处，尝试找到缝隙。
纪重在心中轻笑，托《北山老狸》的福，竟让瀚海书局高看在下了。
在下一个早已被踢了的小伙计，焉有如此宽的面子？
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“在下当时在莱老先生的画坊打杂，十分清闲，恰好建安书坊要出《北山老狸》一书，请莱老先生绘画，那段时日莱老先生与诸位画师都很繁忙，在下这个闲杂人等便有幸参与，帮了点小忙。”
白易简问：“纪兄在莱壶子的画坊，只做那部医书的图绘，还是会做点其他的？”
纪重道：“也做些别的。有幸帮忙打打下手，学了些画版之类的技法。”
白易简一副了然的表情，看来其对《北山老狸》相关的种种情况，打探得确实如声称的那般深入。或已知晓他之前在画坊的情形。
那时在画坊，他卑微又忙碌，任何人都可以使唤，也确实学到挺多。譬如他本以为在画坊能学会刻版，进入后才知，制版是书局负责。很多书局委托专门的版印工坊刻印，如建安书坊般一等的大书局则有自己的刻版工匠，从拿稿到成书全由自家完成。莱壶子这样有很多学徒，又与书局交情甚好的大画师，有时会帮忙画版，即是将成图转描成版样，交付工匠雕刻。如果画需套印，则一幅画会拆分成数版。
可惜画坊仅让他画简单的线图，他只接触了单版画样，拆画层的规则尚未学到。
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“纪兄与画坊的人相处得如何？”
不怎么样。
莱壶子画坊内的画师分两种，一是莱壶子的学生，年岁比较轻。书画之学，很难靠自学入门，多需有家学传承或延师开蒙，又要买纸笔颜料，所以这些学生皆家境尚可，非显贵子弟，但衣食无忧。
另一类是当下不甚得志的画师，依附于莱壶子，代他绘全图，或将勾了几笔的画补出。
纪重因黄医官的关系进入画坊，他当时和眼下差不多困顿，看到浆糊都要流口水，浑身散发着掩不住的穷酸味。这些人要么不太在意他，使唤他做些端茶倒水打扫的活；要么有些轻视，猜测他不晓得用了什么手段得到这个机会。
一开始时还有学生玩笑似的试验纪重，让他用大笔勾细线，把干泥块说成是颜料，命他调色。
有两三个学生，常对纪重唤：“嘬嘬，土崽，小土伙。”
纪重起初以为是嘲自己土气，遂道：“不才虚长诸位师兄几岁，不敢令诸位称我小伙，师兄们可喊在下小山。”
几个学生哈哈大笑。
“他不懂哩～”
“哇，真有趣喔！”
一个姓韦的学生拍拍纪重的肩膀：“可我不想叫你小山哈，我就一直叫你土崽，好么？”捏一捏他的脸，“好么，小土崽～”
纪重后退一步，挣开那学生的手。
韦生又讥笑道：“啊呀，这么羞涩客气做甚，更讨老豆喜欢么？对我们可更放开一些哦，师兄关照你。”
纪重方才醒悟，原来他们喊的不是土崽，而是兔崽。
一旁两位年长的画师站身，一位按住纪重的手臂，另一位道：“诸位，老先生等着看稿，莫多闲叙了。”
那几个学生吃吃怪笑，转身走了。
两位画师让纪重铺纸拿笔，示意他去角落描线。
“闲人听闲话，多做事便无繁杂。”
“打下手嘛，就是好好干，有得赚。”
……
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“画坊的诸位，待在下十分礼让友爱，令在下获益良多。”
“纪兄在画坊多久之后，被莱壶子委以《北山老狸》绘图之责？”
纪重回忆了一下。
“不到两个月。”
白易简微颔首：“如此短的时间，便托付纪兄如此重任，莱壶子必是发现了纪兄的才华，惊艳不已，赞赏不已。”
纪重轻呵一声，是误打误撞。
莱壶子那时或根本不知道他能画整张图。
当时他一直听凭吩咐，埋头做事，除却那几个一直盯着他找茬的学生，其他画师待他皆挺平和，他做端茶倒水的事渐渐少，在画坊时，大多是帮忙打下手。描线，补图，添背景……
刚开始，因他画图太繁赘，勾线着墨的方法不对，被画版师傅骂过几次，他才知版画图与寻常绘画的区别。
自也好笑。
昔日，京城的某书局曾想让他做版画，说准备出一套京城胜地的山水图册，东家与大掌柜轮流给他递帖，找了数位相知做说客欲约他一会，更在某日于他饮宴时，追到了朝朝阁。
他那时哈哈一笑，随手取笔，扯过一条绢帕，以酒稍润笔尖，点美姬的眉黛香粉与胭脂，挥作一幅月影梅花，问书局的人曰：“贵社木板，刻得此形否，印得此色否，出得此深浅浓淡否？”
画作之佳，首要便是独一无二。
用一块木头板子涂些墨油颜料，便能印出无数张的，算什么画呢？
直是村夫愚妇家的糊墙纸罢了！
狂妄无知的他当时喝一万坛酒也想不到，一两年后，自己会在离京城十万八千里的广顺，像个重孙子一样站在画版师傅面前，听师傅拍桌大骂——
“你个癫狂的后生仔，是不是觉得自己好会画，好懂画，好能勾能点哦？你画这些线，你拐这些弯，你涂的这个色，你自己雕雕看哇？！你想累趴谁，你想搞坏谁，你说啊，大胆地说出来！来，我这就去把凿凿锤锤和刀刀都给你取来，你给我雕出版版，不然今天你我有一个去躺板板！”
现世报啊。
那时与当下仿佛隔了几辈子，唯报应来得这么快。既恍惚，又真实。
他叹息，闭眼，深深低头。
画版师傅大吼：“不要装死，先告诉我这要怎么雕！你说哇——”
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“白兄太抬举了，只是……莱老先生宽厚，予在下一个多学习的机会。”
白易简轻描淡写问：“纪兄见过蒜老先生么？”
纪重道：“莱老先生让在下参与绘图那日，蒜老先生正好在画坊。当时便有幸拜见了。”
“在下曾与蒜老先生匆匆会过一两面，可惜未能细谈。”
白易简微带憾意，轻叹。
“能否请教纪兄，你觉得蒜老先生是个怎样的人？”
一直品茶旁听的文少爷看着白易简，眼神中闪过一丝疑惑。
纪重暗忖，难道姓白的向文少爷吹嘘，伊与蒜老先生交情深厚，定能让蒜老先生带着《北山老狸》投奔瀚海书局，如此换来跟少爷喝茶的机会，而现在聊着聊着露馅儿，文少爷发现不对了？
唉，不关他的事，最多是跟着白易简一道被文少爷送客呗，本也是托白兄之福才身在此处，理应同进退。
他仍谨慎地回答：“在下不敢妄称与蒜老先生相识，只恰好有缘拜见过一两次。蒜老先生和蔼慈祥，平易近人，待在下这样打杂的小工，也十分亲切随和，毫无架子。”
白易简仍轻描淡写问：“蒜老知道前几卷的图全是纪兄所画么？”
当然知道。
纪重拱手：“白兄之言着实谬误，在下一个打杂的，怎能独当书绘重责。仅是承蒙莱老先生厚赐机遇，于旁侧观摩学习，偶有幸添补一两笔罢了。”
白易简摇头：“纪兄为何仍这般谨慎，不肯吐露实情？莱壶子与他的那群学生代笔，没一个能绘出纪兄的画作。他原未料到这书会火，想找个生手乱画一通，糊弄过去，配合建安书坊让这书安静地窝在灰堆里。岂料蒜老喜逢纪兄，奇文遇仙画，成就佳话。莱壶子立刻蹿出抢功，将纪兄之名屡压屡降，最终除之，更趁黄医官调任之机将你踢出画坊，坏你名声，令纪兄无法再接书绘，只能在文房店打工。听闻，莱壶子新要将画坊的部分日常采买委托给善继文房铺……”
纪重闭了闭眼。
是，这样么。
也算人之常情吧。
文少爷微露惊讶之色：“忒不是东西了！莱壶子在广顺颇有些名气，竟用如此手段对付纪兄一个外来的书生。”
对啊，说出去，谁信？
少不得要问，莱老是能立派的老画师了，至于花精力对付你一个外来的小杂工么？能得多少好处，图什么？
你真这么清白，为什么画坊里没一个人说你好？
文少爷冷笑：“当真如此，莱壶子再有名声，瀚海书局也不会请他作绘。”
白易简轻叹：“少爷便是想请，也请不到了。昨夜，莱壶子在画坊遇害。现在应在府衙的验尸房。若无法师沟通，难与少爷洽谈。”
纪重僵住。
文少爷亦愕然，看看纪重再看白易简，惊愕之色忽变成了然。
白易简凝望纪重：“纪兄如斯惊讶，难道尚未听闻此事？”
纪重木木点了一下头。
白易简仍望着他：“那么今晨，纪兄便不是去莱壶子处送礼，请他让你继续画书绘。”
当然不是。
他再蠢也知道，求那个让你陷入困境的人帮你脱困，是一件极可笑之事。
“那么纪兄是去拜访谁？”
白易简转一转手中的琉璃盏。
“我猜，是蒜老先生？”
纪重冷冷回望白易简：“看来白兄在食铺与我相遇，并非偶然。”
四周一时静默。
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文少爷突然出声：“与在下无关哈。纪兄，我也不知道白兄在唱哪出戏！若有冒犯，全找他！”
白易简瞅向文少爷：“少爷的义气太感动白某。”
纪重起身：“白兄既以为我因怨恨杀害了莱老先生，应当报官，为何引我到此？”
难道，为了套话？
套出确凿罪证，再送交官府，稳妥立功。
纪重在心中一笑，白兄却想不到，直接把在下送去官府，或能立更大的功。
文少爷摇头：“白兄你这喜好太愁人了。”
白易简挑眉：“字臣贤弟也真做作。现在文、图、事三样凑齐了，少爷立可开张。没红包我还没来得及计较，你先嗔怪上了。那我可请纪兄与我转投对面了。”
文少爷瞪眼。
纪重不明白他们在唱哪出戏，白易简又望回他。
“纪兄，其实，方才的话还没聊完。我想冒昧再请教纪兄，你今天早晨拜访蒜老先生，是不是没见到他老人家的面？”
没送出去的礼盒都被文少爷收起来了，兄台何必做此一问？
纪重冷笑。
白易简神色一肃：“请纪兄详细告知拜访时的情形，再微小的细节也别省去。”
纪重面无表情道：“白兄问这些做什么？”
“自然是为帮纪兄洗去嫌疑。”
白易简真挚地凝视他。
“纪兄难道仍不知情？今天上午，蒜老先生也在家中遇袭。推算时间，或是辰时至巳时初被害。”
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文少爷张了张嘴：“白如依，你不会怀疑纪兄连杀两人吧。纪兄这般清瘦文弱，何能如斯悍勇！”
偷袭无需悍勇，计算得当可成。
很多人仅是看似文弱，精神敛于内在。
纪重皱眉：“我正是大约辰巳交接时在蒜老先生家门前，有位访客恰好从老先生家出来，我虽没见到蒜老先生，但院内有人对我说老先生暂不便会客。”
白易简问：“说不见客的人是蒜老本人，还是他的家仆？”
纪重眉皱得更深：“隔着门，声音模糊，不太像蒜老先生本人。”
“那位离去访客的相貌纪兄可有看清？”
纪重谨慎道：“匆匆一瞥，不敢说记得十分清楚。是位约莫三四十岁的男子，样貌斯文，比在下略矮，不肥不瘦……”
文少爷从书箱中取出纸笔，卷袖磨墨：“纪兄，别费劲说了，画出岂不更简单？”
纪重接过笔，略一回忆，勾画轮廓。
发式、脸形，眉峰，鼻态，唇廓，眼神……
容貌脱出纸张，风凝水静，文少爷发出细微吸气声。
“这位似乎是……”白易简咦了一声，“啊呀，这……”
“白如依你个故弄玄虚的宗师，不要再装模作样了。”文少爷苦涩抽动嘴角，“我说你怀疑纪兄连杀两人，为什么把他带来这里盘问。原来你假意问他，实在诈我。你是来逮我舅的。”
文少爷的舅，应该是……
等等，文少爷叫姓白的什么？
白如依又真挚地凝视着文少爷：“在下以为，少东家必不是真凶。纪兄恰好是少东家的证人。”
原来如此。
纪重苦笑。
他可为少东家作证，少东家离去时蒜老先生还活着。
却无人给他作证。
少东家走后，他叩门求拜访被拒，遂暴起，闯入，行凶。
合情合理。
文少爷搁下空盏：“得了，白先生，如依兄，别以为我不晓得你的招数！书里都要这么写——世上哪有忒多的刚好。纪兄只听见声音，并未看到那个送我舅舅出门的人，更不能确定这人是不是蒜老先生。蒜老这时状况如何呢？纪兄其实不知。而且，按公案小说的规矩，凶手才会炮制障眼法，没人作证的一般不是真凶。”