落菱浦。

渔船来往纷繁。

作为前往苏州府的经转地之一，浦头生意自然兴隆，他们一行人才进镇，便遇到了大小商贩互相骂架的热闹场面。

温舒苒驾着老得快走不动道的骡车，一手啃着个嫩得发青的野枣，被酸得龇牙咧嘴。

掌柜得知她要中途跑去科考后气得扔下地图就先行离去，此女硬是凭借以前匮乏的地理知识找到了正确的路径，也真是人生一大成就。

“温哥温哥，我们要在这里待几日呀？”小菽从车厢里钻出来，眼巴巴地望着她。

温舒苒思索片刻：“最多半周罢。”

她已经打听过了，落菱浦的科考的形式并不很正规，报了名隔日就能去，集中考完后把卷子收到临近的镇上批阅，一来一回，倒也显得严谨。

不枉她白日赶车、夜里点灯背书，时间久了，嘴里都咂摸出几分文绉绉的气调。

离了熟人，兜里揣了许久的银钱可算是使得毫无负担。温舒苒先给小孩们量身换了套干净衣服，再为自己增置了一身书生打扮和日常笔墨，拾掇出来，他们一行人竟半分瞧不出以前落魄颠倒的穷乞丐模样了。

数了数剩下的银钱，看了眼互相摸着新衣裳而兴奋激动的小孩们，她牵着骡车走进一家小客栈后院，并向掌柜定了间住房。

落菱浦不比青云镇，他们谁都不熟，温舒苒自然不放心让小孩们睡在什么车里、桥洞下。

而且，他们如今已在学习礼义廉耻，再长大些定能自食其力，若是一直以乞丐身份自居，对小孩发育也不好，不利于健全人格的养成。

而直到五个小孩各自躺在额外添的榻上后，仍是觉得如梦似幻。

小菽蹑手蹑脚地围到床边去看，乞丐头子已然睡熟，她这才又噌噌地跑回去，一手搓着裙子的干净布料，压低声音对着他们道：“温哥真睡着了。”

其他四人一时静默无声。

二黍吊着胳膊，显得有些滑稽，仿佛好半会儿才想起来说话：“那，我们还跑吗？”

他们自出生起就没受过这样好的待遇。

温九最开始愿意捡他们，也是因为她尚有富裕，而他们又惯会哄人。

自从玉佩丢了，温九打骂成习，他们虽是想跑，但无奈年纪尚轻，只能先仰仗她过活。谁知温九身无长处，只能跟着他们一般乞讨，日子浑浑噩噩的，也算是过到今日。

除夕冬夜里，温九不慎失足落水，昏迷了足足七日才醒转，却像是变了个人，不仅找到了利来楼的工作赚钱养家，还结识了朝中大官。

每日他们已能吃饱喝足，比以前好了不知多少倍，就算是脾气最差的阿稻，她也愿出二十两白银赎回，连断了手臂的二黍，都能不惜重金寻医问药。

他们原以为她是为了将他们卖个好价钱，或是良心难安稍作弥补，却没想离了青云镇，她还把他们一起带上。

就像是，真正的家人。

他们本是想跑的，甚至共同讨论了一个粗陋的计划。阿稻年纪最大，能在流韵楼打工赚钱，却没想到撞见了不该看到的场面，百般求饶还是被喂了药，一直无法脱身。

少年侧身躺着，眼神淡淡：“她手里还有我的药。”

小地方的医馆寻不到药材，他如今还能活着，全靠那孙哥遗留下来的七日一次的解药吊着。

“哦。”小菽耷拉下脑袋，“你去问温哥要嘛，她好说话，不会不给你的。”

向来圆滑的麦子却啐了一口：“嘁，谁知道那个八婆在想什么，去了苏州府，我们每人能卖十两银子，比在镇上值钱多了。”

子稷被吓得回头看了一眼榻上的温舒苒，确保她没被吵醒之后才转头压低声音道：“你小点声，二哥的医药钱都不低于十两银子，你看哪个大户人家愿意买他？”

虽是扎心，却是实在话。

麦子还要再辩，张了张嘴，还没说出个所以然，又被小菽打断。

女孩掰着手指，转而看向阿稻：“大哥，你在流韵楼里到底见了什么呀？你说与我们听，我们总好一起给你想办法。”

温舒苒并未追根究底，只是问了几句不痛不痒的话，也不知是尊重他的意愿还是没想起来。但他们一同长大，自然知道阿稻定是遇见了不得了的事情才被如此苛待的。

而且，他亲妹妹的真正死因……

几个小孩又不约而同沉默了。

阿稻转过身去：“姓孙的已经死了，不干你们的事，别瞎打听，哪天丢了命都不知道。”

见他不愿细讲，小菽瘪了瘪嘴，也把头蒙起来睡觉了。闷在被子里，她才瓮声瓮气地道：“大哥什么也不说，到时候平白丢了命也没人替你喊冤。”

“你——”阿稻腾地坐了起来。

然后终于把累了一天的乞丐头子吵醒了。

＊

温舒苒也腾地坐了起来，对五个小孩怒目而视。

屋里还没点灯，他们就看着一个身影从对面的床上猛然九十度坐直，吓得瞬间抱作一团。

“这么好精神？睡不着是吧，起来背书。”她幽幽道。

他们尚未接触过真正的应试教育，对学习还有美好憧憬，自然不知道幸福为何物，所以才这样不爱惜这宝贵的睡眠时刻。

吃饱穿暖还有地方住，她一介女子硬是凭一己之力把五个小孩都养了过来。如今他们不仅不体谅她日间辛苦，还如此折腾，当真是可恶。

“温，温哥，我们错了……”二黍结结巴巴道。

温舒苒没理，翻了个身又回去睡。

又当爹又当妈，又当老师又当车夫，她真是欠的。

明日报完名后日考完试去苏州府后她高低得找机会把他们远远送走。